Há alguns meses, a equipe do Sea Life Sydney Aquarium, na Austrália, notou um novo romance florescendo entre dois pinguins Gentoo machos. Sphen e Magic, ou "Sphengic", como os pássaros amorosos foram apelidados, foram vistos indo juntos para mergulhos e se curvando um ao outro - um sinal de que ambos estavam interessados em ser mais do que apenas amigos. Como Brandon Specktor relata para Ciência Viva, os parceiros do pinguim do mesmo sexo agora levaram seu relacionamento para o próximo nível e estão incubando um ovo adotivo.
Antes da temporada de reprodução de 2018, Sphen e Magic começaram a coletar pedrinhas para criar um ninho, e “agora têm mais seixos do que qualquer outro casal!”, Afirma Sea Life em um comunicado. Para garantir que os pássaros não se sentissem de fora quando os outros casais de pingüins começaram a se reproduzir, a equipe deu a Sphen e a Magic um ovo fictício para satisfazer seus instintos chochos. Mas Sphengic provou ser tão bom em cuidar do manequim que a equipe de pinguins do aquário decidiu dar a eles um ovo de outro casal que tinha dois.
Na natureza, os pinguins-gentoo que põem dois ovos geralmente têm recursos suficientes para cuidar de um deles, de modo que a “cria de apoio” normalmente não sobrevive, Tish Hannan, supervisor do departamento de pinguins do Sea Life, diz a Jamie McKinnell da ABC News da Austrália . Os pais biológicos do ovo adotivo nem perceberam que ele havia desaparecido, acrescentou ela.
Sphen e Magic, por outro lado, parecem muito entusiasmados com o futuro bebê. Tem havido frequentemente dias em que os pais incubados mantiveram o ovo escondido da vista, “o que é realmente bom para a criação de pingüins!”, Observa Sea Life.
Os casais gentoo geralmente formam laços duradouros e, quando um óvulo chega ao local, os pais se revezam para incubá-lo. Eles também compartilham a responsabilidade de criar filhotes, alternando entre procurar comida e vigiar seus bebês. Como os Gentoos femininos e masculinos têm instintos de ninhada e forrageamento, casais do mesmo sexo são perfeitamente capazes de chocar e cuidar de pequenos fofinhos.
Ainda assim, pares de pinguins homossexuais a longo prazo não parecem acontecer muito frequentemente na natureza. Um estudo de 2010 descobriu que 15 dos 53 casais de pinguins-rei na ilha antártica de Kerguelen eram do mesmo sexo, mas apenas dois desses casais foram tão longe quanto aprender um ao outro - um passo crucial na formação de laços duradouros.
Em cativeiro, no entanto, um número de relações entre pinguins do mesmo sexo progrediu para o estágio de criar filhotes. Talvez os mais famosos dos amantes fossem Roy e Silo, pinguins-de-barbicha que se aninharam juntos durante seis anos no zoológico do Central Park. Eles criaram uma garota chamada Tango, que passou a formar seu próprio casal do mesmo sexo. Você pode ler tudo sobre isso no livro infantil And Tango Makes Three .
Infelizmente, o relacionamento de Roy e Silo se desfez quando dois pinguins agressivos os tiraram do ninho, e Silo decolou com uma fêmea da Califórnia chamada Scrappy. "Ultimamente, Roy foi visto sozinho, em um canto, olhando para uma parede", relatou Jonathan Miller do New York Times em 2005.
Um conto semelhante pode ser visto em Harry e Pepper, dois pinguins machos de Magalhães no Zoológico de San Francisco que se aninharam por seis anos e criaram uma garota juntos. Em 2009, no entanto, os olhos de Harry começaram a vagar e ele se uniu a uma mulher chamada Linda.
Em 2014, o casal de pinguins do mesmo sexo Jumbs e Kent intervieram para criar uma garota que havia sido abandonada por sua mãe em um zoológico no Parque de Vida Selvagem de Wingham, no Reino Unido. O dono do parque proclamou na época que eles eram “dois dos melhores pais de pinguins que já tivemos”.
O futuro do romance de Sphen e Magic pode ser um tanto incerto - eles também desenvolverão olhos errantes? - mas eles certamente parecem ter o que é preciso para serem bons pais. O diretor do pinguim da Sea Life, Hannan, diz a McKinnell da ABC News que “todos os sinais que estamos vendo no momento [indicam] serão surpreendentes”.
