Em 1876, o engenheiro ferroviário canadense Sandford Fleming perdeu um trem.
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Fleming presumira que o horário impresso no livreto da ferrovia era à tarde, e não de manhã, e se viu sem passeio. Frustrado, ele fez o que ninguém tinha pensado antes, ele começou a reformar todo o método do mundo de contar o tempo. E, finalmente, como resultado do trabalho de Fleming e outros, os Estados Unidos e o Canadá estabeleceram cinco fusos horários norte-americanos padronizados nesse dia em 1883.
Como engenheiro chefe da Pacific Railroad, do Canadá, Fleming estava entre os muitos que estavam preocupados em consertar o sistema irregular de fusos horários. Antes do transporte ferroviário, cidades e cidades individuais mantinham o tempo com base no meio-dia local ou na posição mais alta do sol. Mas o desenvolvimento dos sistemas ferroviários continentais levou a uma tremenda confusão entre engenheiros, chefes de estação, condutores e passageiros, diz Carlene Stephens, curadora do Museu de História Americana e autora de On Time: Como a América aprendeu a viver pelo relógio.
“A primeira ideia de Fleming sobre reformar o horário da ferrovia não foi dividir áreas em fusos horários, mas sim colocar a programação em um relógio de 24 horas”, diz Stephens. Seu plano radical criou o "Tempo Cósmico", uma ferramenta única a ser usada pelo mundo inteiro, baseada não em qualquer local, mas sim num relógio teórico no centro da Terra.
Logo, Fleming alterou seu plano para incluir uma provisão para dividir o mundo em 24 fusos horários locais, designados por letras do alfabeto, que poderiam ser usados juntamente com o "Tempo Cósmico". Cada fuso horário cobriria 15 graus de longitude (1/24 do planeta) e diferiria da zona vizinha em uma hora.
Por volta de 1880, Fleming tinha um relógio incomum - agora mantido nas coleções do American History Museum - feito sob medida para refletir esse plano. Um lado mostrava a hora local em um mostrador de relógio típico, enquanto o outro mostrava "Tempo Cósmico" em seu relógio alfabético de 24 horas.
Embora Fleming não tenha sido o único defensor da adoção de fusos horários baseado em um tempo padrão - e seu plano específico para 'Tempo Cósmico' não foi finalmente adotado - ele foi crucial na construção de apoio ao movimento, apresentando artigos em uma série de publicações internacionais. conferências. Seu papel no sistema ferroviário canadense ajudou a impulsionar a padronização de 1883 para a América do Norte, e outros países logo seguiram o exemplo.
"Quando os governos nacionais entram em cena, o processo se torna diplomático", diz Stephens. “Em 1884, mais de 20 países do mundo se reúnem em Washington, DC, e com muitos puxões e puxões, há um acordo da maioria deles.” Eventualmente, 'Cosmic Time' é substituído pela Universal Time (UTC) e Greenwich., Inglaterra é aceita como o meridiano de zero grau do qual o UTC e todos os fusos horários são baseados.
O legado de Fleming vive no fundo de muitos mapas de fuso horário. "Até hoje, se você olhar para determinados mapas que dividem o mundo em fusos horários, as zonas recebem letras", diz Stephens. “A referência mais duradoura a isso é 'Zulu Time', para o meridiano zero.”
