Antes de Edith Wharton ser romancista, ela tentou escrever. Mas o que aconteceu com sua peça pouco conhecida, "The Shadow of a Doubt"? Quase desapareceu sem deixar nenhuma sombra - a peça passou mais de um século escondendo-se à vista. Agora, a Rebecca Mead, da The New Yorker, acaba de ser publicada graças a dois estudiosos da Wharton.
"A Sombra da Dúvida" tem uma história triste. A peça, produzida em 1901 (antes mesmo de a Wharton ter publicado seu primeiro romance), nunca recebeu uma exibição teatral.
Talvez compreensivelmente, Wharton nem sequer mencionou isso em sua autobiografia, mas também não jogou a peça - ela permaneceu em seus papéis pessoais, relata Mead. Após sua morte, esses documentos acabaram em várias bibliotecas de pesquisa nos Estados Unidos. Uma dessas bibliotecas é o Harry Ransom Center, na Universidade do Texas, em Austin - que salvou dois textos digitados da peça em uma coleção maior de roteiros e prontuários de autores como Lillian Hellman e Jean Cocteau.
Agora, o primeiro texto datilografado foi publicado por Laura Rattray e Mary Chinery na Edith Wharton Review . Os estudiosos a localizaram depois de encontrar uma referência obscura à peça em um jornal. A peça, escreva Rattray e Chinery, é a única peça original da Wharton que existe.
A história segue uma enfermeira chamada Kate Derwent cujo casamento tem problemas quando o marido descobre que ela ajudou a primeira mulher ferida a morrer. As conseqüências das ações de Derwent não apenas ameaçam sua posição social - elas ameaçam um relacionamento outrora amoroso quando seu marido se recusou a acreditar que ela agiu por piedade em vez de malícia. O final dramático da peça é puro Wharton, cuja heroína prefere a solidão desafiadora do que o amor de um homem indigno.
Wharton escreveu sobre a eutanásia novamente em seu romance de 1907, The Fruit of the Tree, no qual um dilema ético similar serve como um ponto principal da trama. Como Mead observa, a peça mostra que Wharton lidou com questões de suicídio assistido e autonomia romântica muito antes de seus primeiros romances serem escritos.
Não é a primeira vez que se encontra um tesouro da Wharton onde ninguém esperava. Como Smithsonian.com relatou em 2015, um estudioso descobriu um conto inédito da Wharton no verso de outro manuscrito em Yale. Ambos os achados têm bisbilhoteiros para agradecer. Mas os heróis e heroínas desconhecidos dessas histórias são os arquivistas e processadores de arquivos que organizam e preservam essas peças por décadas, capacitando os estudiosos modernos a explorar suas riquezas.
