“Graças a um sistema de satélites, os desastres naturais tornaram-se uma coisa do passado”, declara o Presidente dos Estados Unidos no novo filme do juízo final Geostorm . “Podemos controlar nosso clima.” Bem-vindo a um futuro fantástico em que o governo federal tomou medidas agressivas contra a mudança climática, dominando com sucesso os caprichos do tempo usando tecnologia avançada de satélite.
Mas quando esta rede global de satélites se funde misteriosamente, o clima catastrófico ameaça a própria existência da humanidade. Filas de tornados rasgam a paisagem, ondas do tamanho de tsunamis varrem as cidades, grandes pedras de granizo batem nas janelas dos carros e pássaros congelados caem do céu. E isso é exatamente o que você vê nos trailers.
O enredo continua a ser desbravado em conspirações e missões espaciais de última hora, mas como em desastres climáticos como 2012 (quando o temido vulcão Yellowstone irrompe), The Day After Tomorrow (quando Nova York se transforma em uma tundra congelada), ou Snowpiercer (quando um experimento climático falha, matando todos, exceto alguns poucos) a questão permanece: Poderia algum desses cenários de apocalipse realmente acontecer?
Felizmente, pelo menos no caso do Geostorm, a resposta é: Não é provável.
Baseado no trailer, como exatamente os satélites de Geostorm controlam o clima ainda não está claro. O Smithsonian.com entrou em contato com a Warner Brothers para falar com qualquer consultoria de cientistas, mas nenhum estava disponível. Esses aparelhos espaciais de alta tecnologia parecem ser capazes de identificar desastres e agir para impedi-los. Um dispositivo parece atrapalhar algum tipo de bala de tempestade em um furacão. (Nota: Como o Xerife do Condado de Pasco, na Flórida, advertiu durante o furacão Irma, balas de tiros definitivamente não podem deter uma tempestade, mas podem causar danos reais aos seres vivos.) Outro envia um feixe de laser quente e quente para a Terra.
A visão de um futuro onde os humanos dominam o clima não é nova. Esforços científicos para governar a chuva começaram nos Estados Unidos em algum momento do final do século 19, quando uma série de secas ressecou grandes partes da nação. Mas a ideia realmente se consolidou durante a era da Guerra Fria, quando as preocupações giravam em torno do potencial armamento do clima.
"Na verdade, houve uma corrida contra o clima com os russos, não apenas a corrida espacial", explica James R. Fleming, pesquisador do Colby College e autor do livro Fixing the Sky: The Checkered History of Weather and Climate Control . Na época, os medos se intensificaram em ambos os lados do oceano em que uma guerra climática se aproximava.
Em 1953, o Congresso estabeleceu o Comitê Consultivo para o Controle do Clima, um estudo de dois anos sobre a viabilidade do controle do clima para determinar quanto o governo deveria investir em pesquisa. O estudo levou a vários projetos que tentaram refinar essas capacidades. Um exemplo, o Projeto Popeye, tinha como objetivo "semear" as nuvens sobre o sudeste da Ásia, de modo que a chuva impediria o tráfego de caminhões entre o norte e o sul do Vietnã.
"Aquele que controla o clima controla o mundo", disse o então vice-presidente Lyndon B. Johnson em um discurso de 1962 na Southwest Texas State University. (A citação já havia sido citada antes, mas LBJ a trouxe para a estratosfera).
Embora a citação tenha alimentado muitas teorias da conspiração - e serviu como base para a campanha publicitária da Geostorm - a capacidade de controlar exatamente o clima permanece nublada, na melhor das hipóteses.
Momentaneamente deixando de lado as limitações da atual tecnologia de satélites, a idéia de fazer mudanças localizadas tão grandes no clima contraria os conceitos básicos da ciência atmosférica, explica Ken Caldeira, cientista sênior do departamento de Ecologia Global da Carnegie Institution for Science.
"A atmosfera é uma grande coisa conectada", diz ele. "A idéia é que você vai picar e criar uma grande perturbação em um local e isso vai ficar isolado - não é como a atmosfera realmente funciona." É semelhante ao mito de que a perda de peso pode atingir uma parte específica do seu corpo; todo o sistema é interconectado, o que torna impossível apontar apenas uma seção.
Isso não quer dizer que os cientistas não estejam investigando possibilidades. Caldeira é um defensor sincero do financiamento da pesquisa em geoengenharia, um campo centrado na ideia de que podemos usar tecnologias de modificação climática ou climática para desacelerar a mudança climática. Os mecanismos mais comumente propostos estão sugando e armazenando dióxido de carbono, ou criando modificações em grande escala do ambiente para evitar o aquecimento lento de nosso globo.
Mas, como Caldeira observa, as tecnologias atuais atingiriam esse objetivo de uma maneira muito menos exigente - ou excitante - do que a correção mostrada no Geostorm . Uma reunião de 2015 das Academias Nacionais de Ciências chegou a propor que essas tecnologias fossem agrupadas sob a categoria "intervenção climática" em vez de "geoengenharia" para caracterizar com mais precisão suas limitações. "'Engenharia' é muito preciso para chamar a especulação que está acontecendo", diz Fleming, que fez parte da reunião de 2015.
Então, o que esta tecnologia parece? Há uma série de idéias flutuando por aí. Uma sugestão é que poderíamos "semear" nuvens marinhas baixas com uma fina camada de sal marinho. Isso supostamente encorajaria o desenvolvimento de plumas ondulantes cuja cor branca pode refletir os raios quentes do sol. Outra ideia envolve mexer com a química do oceano, fertilizando os mares com pó de ferro em um esforço para atrair carbono em flor de algas.
Outros pesquisadores, incluindo Caldeira, acreditam que a melhor tática seria recriar os efeitos de uma grande explosão vulcânica. Durante esses eventos naturais, as plumas maciças de enxofre que surgem nos céus refletem parte da radiação do Sol para longe da Terra, resfriando levemente o planeta. “Depois de todos os grandes vulcões do último meio século, há um resfriamento no ano seguinte”, diz Caldeira. Por exemplo, em 1992, um ano após a erupção do Monte Pinatubo, nas Filipinas, os cientistas estimaram que a superfície do Hemisfério Norte esfriou cerca de 1 grau Fahrenheit devido às emissões vulcânicas.
O tempo corre no próximo filme Geostorm. (Geostorm / Warner Bros / YouTube) Naturalmente, esses tipos de idéias drásticas não são isentos de críticas e preocupações. Enquanto quase todos estão nos primeiros estágios de desenvolvimento, os cientistas já estão começando a abordar os riscos potenciais e conseqüências não intencionais. Este ano, pesquisadores de Harvard deram os primeiros passos para avaliar os riscos e a viabilidade de imitar vulcões em pequena escala.
"O medo da geoengenharia solar é inteiramente saudável", escreveram os geoengenheiros de Harvard David Keith e Gernot Wagner em um artigo publicado no The Guardian no início deste ano, em resposta à cobertura da pesquisa sobre aerossol solar. Mas, ao mesmo tempo, eles alertam contra deixar esses medos - ou, no caso, os filmes apocalípticos como o Geostorm - "distorcer as discussões" sobre a pesquisa em geoengenharia.
Opositores da tecnologia há muito expressaram a preocupação de que o foco em esquemas de geoengenharia em grande escala poderia desviar a atenção e o financiamento necessários do verdadeiro desafio: reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Mas, como Caldeira explica, a geoengenharia seria um último recurso para diminuir o sofrimento das secas previstas, as quebras nas colheitas e a intensificação do clima extremo que os pesquisadores se preocupam com a mudança climática. "Mas isso não faz um bom filme", ele brinca.
Quanto aos avanços na tecnologia de satélites, há pouco no horizonte que promete trazer o tempo girando sob nosso poder. Há quase 30 anos, em 1989, o cientista James Early sugeriu estacionar uma "constelação de satélites" entre a Terra e o Sol para reduzir a radiação solar que atinge nosso planeta, diz Caldeira. Foi um bom pensamento. Mas a matemática não deu certo, e agora não.
"Para compensar o aquecimento de uma duplicação do CO2 da órbita da Terra, você precisaria ter 10 milhões de quilômetros quadrados de área de satélite, o que é muito grande", diz ele. "Se você estivesse tentando construir isso por mais de 50 anos, você precisaria construir cerca de 1 quilômetro quadrado de satélite a cada 3 minutos durante esse período de tempo".
Mais recentemente, Ross Hoffman, principal cientista e vice-presidente de Pesquisa Ambiental e Atmosférica, está investigando a possibilidade de redirecionar furacões com o uso, entre outras possibilidades, de microondas irradiadas para a Terra a partir de um ou mais satélites movidos a energia solar. "É basicamente um raio da morte em órbita", observa Fleming sobre a tecnologia. Usando a modelagem por computador, Hoffman mostrou que, ao aquecer os vapores dentro ou em torno da tempestade, os pesquisadores poderiam enfraquecer os ventos do furacão ou redirecioná-lo da costa.
Mas por enquanto, pelo menos, essas idéias são todas teóricas. Nós confiamos nos satélites para uma série de coisas - da comunicação à navegação e previsão do tempo. Eles tiram lindas fotos da Terra e ajudam pesquisadores de diversos campos a estudar o planeta.
Para qualquer plano global que envolva a manipulação do clima a partir de cima, existe uma maneira muito mais simples, mais fácil e controlável de atingir o mesmo objetivo, diz Caldeira. "Mesmo se você pudesse produzir essas grandes mudanças localizadas, a ideia de que você não vai criar inadvertidamente grandes mudanças em outro lugar simplesmente não parece fisicamente plausível", diz ele.
Fazê-lo arriscaria criar - ouso dizer - uma geostorm.
