"É Dory de Procurando Nemo!" guincha a garota do ensino médio ao passar pela exposição de recifes de corais no Sant Ocean Hall do Museu de História Natural.
À sua frente, em uma bolha convexa de vidro, dezenas de pequenos peixes tropicais espreitam através das rochas, entretendo os visitantes com suas cores e curiosidade.
Também apreciando o espetáculo está Ian Macintyre, curador do museu de sedimentologia de carbonato, e um dos principais pesquisadores de como os recifes de coral se formam. Ele está no Ocean Hall em uma tarde de quarta-feira para conversar com os visitantes sobre seu trabalho, parte do programa semanal "The Scientist is In".
"É a única oportunidade que tenho de falar ao público", diz Macintyre, que participou três vezes desde que o Ocean Hall abriu em setembro passado. "A maioria das minhas conversas é com cientistas."
Detalhes 
Como ele está ao lado de seu quiosque, os visitantes do museu não são tímidos. Eles se aproximam, perguntam a Macintyre quem ele é e escutam enquanto ele explica o impacto humano nos recifes. A poucos metros de distância dos peixes vistosos em um ecossistema de coral saudável, há um exemplo de um recife da Costa Rica em decomposição, ultrapassado por algas e sedimentos. A pergunta mais comum que Macintyre faz é: "Como isso pode ser consertado?"
Infelizmente, não há respostas fáceis, mas Macintyre faz o melhor que pode para explicar. Alguns visitantes nunca souberam que havia um problema. Outros estão curiosos para aprender mais sobre a pesquisa de Macintyre, e ele mostra a primeira broca hidráulica submersível que ele desenvolveu para estudar a história do recife. "É muito gratificante", Macintyre diz: "Eles são muito positivos".
Há algumas surpresas também - como a menina de cinco anos que estava interessada em cianobactérias (que significa alga verde-azulada). Havia também um garotinho que queria ser botânico. Para essas crianças e outros visitantes, Macintyre foi o primeiro cientista que eles conheceram.
"O cientista está em" programa apresenta uma rotação semanal de cientistas de pesquisadores de recifes de coral para especialistas em mamíferos marinhos. O programa é exclusivo para o Ocean Hall. É vagamente baseado no personagem Lucy de Charlie Brown e em seu estande "The Doctor is In", onde ela ofereceu ajuda psiquiátrica por cinco centavos - felizmente, o conhecimento científico é gratuito. Por causa do entusiasmo de cientistas e convidados, o departamento de educação do museu está agora experimentando a ideia no Dinosaur Hall e no African Voices Hall.
Macintyre é tudo para os hóspedes que obtêm experiências nos bastidores. Ele até deu seu cartão de visita para dois professores que queriam voltar com seus filhos e aprender mais sobre sua pesquisa. "Você nunca sabe como você pode influenciar as pessoas", diz ele.
"The Scientist is In" acontece às quartas-feiras das 13 às 15 horas no Museu Nacional de História Natural. Para planejar sua visita, confira GoSmithsonian.com.
