Foto: wanderflechten
Em 1700, um forte terremoto atingiu a costa oeste e noroeste dos Estados Unidos. Cientistas modernos descobriram pela primeira vez o desastre natural através das cicatrizes que deixaram na terra - maciços cedros vermelhos caídos e depósitos de areia levados para o interior. Registros escritos não estavam sendo mantidos naquela região quando o terremoto aconteceu, mas há vários anos, os cientistas conseguiram identificar a data daquele misterioso terremoto. Em 2005, Smithsonian explicou como eles desvendaram o mistério:
No Japão, as autoridades registraram um tsunami “órfão” - não relacionado a qualquer terremoto - com ondas de até 10 pés de altura ao longo de 600 milhas da costa de Honshu à meia-noite de 27 de janeiro de 1700. Há alguns anos, pesquisadores japoneses estimavam velocidade do tsunami, caminho e outras propriedades, concluiu que foi desencadeada por um terremoto de magnitude 9 que deformado o fundo do mar na costa de Washington às 21:00 horas do Pacífico em 26 de janeiro de 1700. Para confirmá-lo, pesquisadores americanos encontraram algumas árvores antigas idade conhecida que sobreviveu ao terremoto e comparou seus anéis de árvores com os anéis dos cedros florestais fantasmas. As árvores realmente morreram pouco antes da estação de crescimento de 1700.
O terremoto ocorreu ao longo da Zona de Subdução de Cascadia, uma das principais falhas do Noroeste do Pacífico até Vancouver. Nas últimas décadas, os cientistas determinaram que essa falha pode produzir mega-terremotos de 9, 0 ou mais na escala Richter.
Considerando todas as evidências geológicas, os cientistas agora dizem que um grande terremoto atinge o noroeste do Pacífico a cada cem anos - mais ou menos algumas centenas de anos. Isso significa que o próximo pode atacar amanhã.
É por isso que os pesquisadores esperam aprender o máximo que puderem, o mais rapidamente possível sobre o terremoto devastador que sacudiu a terra em 1700. A previsão do terremoto permanece notoriamente incompleta (basta olhar para o exemplo recente de pesquisadores na Itália que falharam em prever um terremoto em L'Aquila), então quanto mais cientistas puderem aprender sobre o que aconteceu no passado, melhor preparados eles estarão para o próximo desastre. E esse próximo pode estar chegando em breve, de acordo com uma nova pesquisa:
A zona de subducção de Cascadia é de particular interesse para geólogos e gestores costeiros, porque evidências geológicas apontam para atividade sísmica recorrente ao longo da linha de falha, com intervalos entre 300 e 500 anos. Com o último grande evento ocorrendo em 1700, outro terremoto poderia estar no horizonte. Uma melhor compreensão de como esse evento pode se desdobrar tem o potencial de salvar vidas.
A equipe da Universidade da Pensilvânia recorreu a uma técnica baseada em fósseis para estudar a Zona de Subducação de Cascadia. Eles coletaram amostras nucleares em toda a região e, em seguida, coletaram amostras para encontrar fósseis microscópicos de foraminíferos, um tipo de protista aquático unicelular. Eles usaram datação por radiocarbono para estimar a idade dessas criaturas antigas e para recriar as mudanças passadas no nível da terra e do mar ao longo da costa. Através de suas análises, eles viram que o litoral se rompeu de maneira heterogênea, ou que o terremoto ocorreu em diferentes locais com diferentes severidades.
Os terremotos que ocorreram nesta parte da América do Norte, eles relatam, se comportaram de forma semelhante aos recentes grandes terremotos no Japão e no Chile, que chegaram com muito pouco aviso. Embora os resultados sejam úteis para modelar e entender o próximo terremoto na Costa Oeste, os pesquisadores alertam que algumas áreas no Oregon provavelmente terão apenas 20 minutos para evacuar antes que as ondas do tsunami cheguem.
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