Você pensaria que no século 21, cada centímetro da Terra - acima e abaixo da água - já teria sido documentado e estudado. Mas isso está longe de ser verdade. Grande parte do fundo do oceano continua sendo difícil para os cientistas, e um novo estudo mostra quanto ainda resta. Como a Australian Associated Press relata, os cientistas descobriram remanescentes de um enorme deslizamento submarino que ocorreu há 300 mil anos atrás da Grande Barreira de Corais.
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É uma descoberta intrigante em um local que já produziu muitas informações científicas fascinantes. O estudo, publicado na revista Marine Geology, descreve os remanescentes de um deslizamento de terra há muito perdido no nordeste da Austrália. A área foi nomeada o complexo Gloria Knolls Slide.
Os cientistas estavam usando ferramentas de mapeamento 3D quando perceberam que estavam navegando sobre uma série de oito colinas que acabaram sendo os restos de um deslizamento de terra que aconteceu há centenas de milhares de anos no passado.
Isso é muita areia. (deepreef.org/Creative Commons) Quando os pesquisadores coletaram amostras da área, encontraram fósseis de corais com 302 mil anos de idade. Como a AAP observa, o deslizamento de terra aconteceu antes que esse coral agora fossilizado crescesse. Algumas das colinas tinham até 4.430 pés de profundidade e mais de 1, 8 milhas de comprimento, e estavam localizadas a até 18, 6 milhas de distância do local onde os remanescentes principais do deslizamento de terra foram encontrados. Eles acham que o deslizamento de terra provavelmente foi causado por algum tipo de evento sísmico e um aumento do mar.
Ao todo, eles acreditam que o deslizamento de terra desalojou 32 quilômetros cúbicos - o equivalente a quase 3 bilhões de caminhões cheios de areia. Eles também descobriram uma comunidade de corais de água fria no topo da maior colina. O deslocamento de toda aquela areia parece ter criado o ambiente perfeito para esses corais do fundo do mar, que não precisam necessariamente da luz solar para sobreviver. Os corais de água fria prosperam nas bordas das plataformas continentais e são um ótimo refúgio para um grupo diversificado de criaturas submarinas. Os pesquisadores dizem que a descoberta ressalta ainda mais a relação entre deslizamentos de terra submarinos e a presença de corais de água fria - uma relação que, se estudada ainda, poderia fornecer importantes pistas de conservação.
Há uma desvantagem potencial para a descoberta - pode apontar para um risco de tsunami para a costa de Queensland, que suportaria o impacto de uma onda causada por um deslizamento semelhante no futuro. Mas, talvez estudando ainda mais a área de deslizamento de terra, os cientistas podem descobrir exatamente quais tipos de ameaças a Austrália enfrenta e ajudar as autoridades a mitigar o risco de tsunami.
