Esse cara foi picado 1.000 vezes pela ciência - aqui está o que ele aprendeu

Justin Schmidt foi picado mais de 1.000 vezes por quase 100 espécies diferentes de insetos. Alguns chamariam isso de loucura. Ele chama isso de ciência.

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Schmidt, um entomologista da Universidade do Arizona, é o autor de um novo livro chamado The Sting of the Wild, que procura quantificar cada uma dessas picadas e classificá-las em uma escala de 1 a 4. Na extremidade inferior da Na escala você tem criaturas como suor e formigas de fogo do sul. No topo, você encontra bestas com nomes como a vespa guerreira e a formiga-bala.

Mas os números são apenas o começo. Para nossa diversão - ou talvez comiseração - Schmidt forneceu uma frase ou duas sobre a qualidade de cada picada. A formiga de acácia, por exemplo, acumula uma pontuação respeitável de 2 no Schmidt Sting Pain Index, uma sensação que ele compara a ter um grampo em sua bochecha. Curiosamente, Schmidt diferencia entre picadas da mesma intensidade que um sommelier faria com vinhos finos. A picada da vespa artística, também um 2, é descrita assim: “Pura, depois confusa, depois corrosiva. Amor e casamento seguidos de divórcio ”.

Divertido como o índice pode ser - divertido o suficiente para ganhar um prêmio Ig Nobel no ano passado, um prêmio que é amplamente celebrado, se não cobiçado - há muito mais neste livro sobre insetos que a maioria das pessoas achará surpreendente.

Para começar, você sabia que todos os insetos em que você foi picada eram mulheres? Isso porque os insetos machos não têm ferrão.

Stingers evoluiu a partir de um órgão reprodutor feminino chamado ovipositor, que você pode pensar simplesmente como um tubo de postura. Em algumas espécies, os machos possuem genitália endurecida, parecida com um espinho, que atacam os atacantes, mas isso tudo é um ardil. A diferença é como aquela entre um percevejo sem brilho e uma agulha hipodérmica cheia de neurotoxina.

Outro pouco de biologia pode vir como um conforto da próxima vez que os casacos amarelos caem sobre o seu churrasco no quintal.

"Os insetos vêem o mundo de maneira diferente da nossa", diz Schmidt. Para eles, a visão e o som são muito menos importantes que o olfato.

Schmidt certa vez realizou um experimento com abelhas africanizadas, onde se aproximou de três grandes colônias enquanto inspirava pelo nariz e expirava através de um longo tubo. Sabe-se que essa espécie, conhecida coloquialmente como abelhas assassinas, é ferozmente territorial, imprevisível e, por fim, mortal, mas Schmidt foi capaz de caminhar até os ninhos, agitar seus braços, bater palmas e até mesmo enfiar gentilmente uma luva a massa contorcida de insetos sem desencadear uma resposta semelhante à Minha Garota .

Tudo mudou no minuto em que ele cuspiu o tubo e bufou na colmeia de seis a vinte centímetros de distância.

“As abelhas explodiram”, diz Schmidt. "Como se alguém tivesse acionado uma bomba no meio deles."

A picada do selvagem

E quanto à nossa respiração, as abelhas africanizadas, as jaquetas amarelas e outras vespas sociais ficam tão irritadas? Dica: Não é o alho na sua pizza.

Como todos os mamíferos, a respiração humana contém dióxido de carbono, assim como um coquetel de compostos incluindo aldeídos, cetonas, álcoois e ésteres. Ao longo de milhões de anos, os insetos aprenderam que, se sentem essa combinação de cheiros, provavelmente significa que um urso ou um texugo de mel está chegando para destruir seu lar e devorar seus filhotes. Podemos realmente culpá-los por responderem de acordo?

Obviamente, os seres humanos não podem prender a respiração indefinidamente, e é improvável que você tenha um comprimento de mangueira com você na próxima vez que inadvertidamente você incitar algumas abelhas. Mas Schmidt diz que quase todo mundo pode prender a respiração por pelo menos trinta segundos, durante os quais você deve abaixar a cabeça, resistir à vontade de se debater e sair calmamente de Dodge.

By the way, abelhas assassinas apenas angariar um 2 no índice. Embora Schmidt ofereça à espécie uma acomodação especial de um 3 para um incidente em particular, uma picada que se sustenta na língua depois que uma abelha rasteja dentro de sua lata de refrigerante. Então, lê a descrição: "Por 10 minutos a vida não vale a pena viver."

Isso está longe de ser a única vez que Schmidt teve uma abelha em sua boca. Além de manter os machos entre os lábios para chocar (e educar) as crianças em idade escolar, Schmidt já abocanhou mais que alguns insetos em seus dias.

Em um exemplo, ele queria saber como um kingbird empoleirado fora de seu escritório na Universidade do Arizona estava se empanturrando de uma colônia vizinha de abelhas africanizadas. Ao contrário dos comedores de abelhas africanos e asiáticos, que pegam abelhas em seus bicos e, em seguida, os atacam de um galho para remover os ferrões, o rei estava repelindo abelhas atrás de abelhas como um pelicano que pescava.

Depois de coletar 147 bolinhas regurgitadas que o kingbird deixou abaixo de seu poleiro, Schmidt descobriu o segredo da ave - cada uma das carcaças era um macho. O pássaro aprendeu a dizer a diferença entre machos sem ferrão e fêmeas pungentes no meio do vôo. Mas Schmidt suspeitou que a picada fosse apenas parte da equação, já que outras aves aprenderam como lidar com ferrões.

Para investigar, ele capturou um grupo de abelhas masculinas e femininas da mesma colmeia, depois as dissecou em três partes - a cabeça, o tórax e o abdome. Um por um, ele os colocou em sua boca e mastigou, usando seus próprios sentidos para aproximar o de outros predadores.

"Nosso senso de gosto é muito genérico", explica ele. “Em outras palavras, o que algo tem gosto para mim é provavelmente semelhante ao gosto de um guaxinim, gambá, gambá, musaranho ou outros predadores não especializados”.

Os resultados do teste de sabor foram marcantes. As cabeças das abelhas tinham gosto de “esmalte desagradável e crocante” e o abdômen ecoava uma espécie de aguarrás corrosiva. Na falta de grandes glândulas exócrinas no abdômen e feromônios fortes na cabeça, os machos, por outro lado, saboreou um pouco como creme. Aquele kingbird sabia o que estava fazendo.

Outros insights baseados em senso foram obtidos de forma menos voluntária. Por exemplo, você sabia que algumas espécies de jaqueta amarela podem borrifar seu veneno? Schmidt aprendeu isso enquanto subia a metade de uma árvore, balançando-se sobre um penhasco, tentando capturar um ninho na Costa Rica. Ele usava uma rede de cabeça, o que impedia que as jaquetas amarelas picassem seu rosto, mas não fez nada para protegê-lo das correntes de veneno que atravessaram a tela e diretamente em seus olhos. Essa foi uma nova.

Você pode pensar que depois de tanta dor, as picadas começariam a sentir o mesmo, mas Schimdt confirma que uma espécie continua sendo o santo graal dos insetos que picam. E essa é a formiga de bala.

"Na verdade, se eu fizesse um 5 na escala, seria apenas a formiga-bala e nada mais", diz ele.

Inicialmente, a picada de falcões de tarântulas e vespas guerreiras é tão ruim, mas é o poder de permanência do wallop de formigas de bala que o empurra para além do resto. É uma “dor pura, intensa e brilhante” que vem em ondas que duram até 36 horas. A descrição do Index diz tudo: "Como andar sobre carvão flamejante com um prego de 2, 5 cm embutido no seu calcanhar".

Talvez a coisa mais estranha que você vai aprender lendo o The Sting of the Wild ? Depois de 200 - algumas páginas de veneno, Schmidt meio que (quase) deixa você ansioso por uma boa picada.