Este post é parte de nossa série em andamento, na qual a ATM convida pensamentos e comentários de cientistas, curadores, pesquisadores e historiadores da Smithsonian Institution, e apareceu originalmente no blog do museu.
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O curador sênior do Museu Nacional da Aeronáutica e do Espaço, Roger Launius. (Cortesia do museu) Ouvi pela primeira vez a triste notícia enquanto almoçava tarde com amigos em um restaurante de frutos do mar na água em Annapolis, Maryland. Neil Armstrong faleceu hoje, 25 de agosto de 2012, de complicações resultantes da cirurgia cardíaca. Ele tinha 82 anos. Todos sentiremos a falta dele, não apenas porque ele foi o primeiro ser humano na história do mundo a pisar em outro corpo no Sistema Solar, mas talvez especialmente por causa da honra e dignidade com que ele viveu sua vida como aquele primeiro. Moonwalker. Ele não procurava fama nem riquezas, e sempre se sentia mais à vontade com um pequeno grupo de amigos do que com os holofotes de milhões. Quando ele poderia ter feito qualquer coisa que desejasse depois de completar a missão de pouso Apollo 11 Moon, Armstrong escolheu ensinar engenharia aeroespacial na Universidade de Cincinnati. Imagine ter a primeira pessoa a andar na Lua como seu professor de engenharia!
Neil Alden Armstrong nasceu em 5 de agosto de 1930, na fazenda de seus avós perto de Wapakoneta, Ohio. Seus pais eram Stephen e Viola Armstrong. Como Stephen Armstrong era auditor do estado de Ohio, Neil cresceu em várias comunidades de Ohio, incluindo Warren, Jefferson, Ravenna, St. Marys e Upper Sandusky, antes de a família se estabelecer em Wapakoneta. Ele desenvolveu um interesse em voar aos 2 anos quando seu pai o levou para as Corridas Aéreas Nacionais em Cleveland, Ohio. Seu interesse se intensificou quando ele fez seu primeiro passeio de avião em um Ford Tri-Motor, um "Tin Goose", em Warren, Ohio, aos 6 anos. Aos 15 anos Armstrong começou a aprender a voar em um aeroporto perto de Wapakoneta, trabalhando em vários empregos. para ganhar o dinheiro por suas lições. Aos 16 anos, ele tinha sua carteira de piloto de estudante; tudo antes que ele pudesse dirigir um carro ou ter um diploma do ensino médio.
Ele então foi para a Universidade de Purdue para estudar engenharia aeronáutica, mas em 1949 ele foi na ativa com a Marinha, eventualmente se tornando um aviador. Em 1950, ele foi enviado para a Coréia, onde ele voou 78 missões de combate do porta-aviões USS Essex .
Depois de reunir-se fora da Marinha em 1952, Armstrong se juntou ao Comitê Consultivo Nacional para a Aeronáutica (NACA). Sua primeira tarefa foi no Lewis Research Center da NACA, perto de Cleveland, Ohio. Nos 17 anos seguintes, ele trabalhou como engenheiro, piloto, astronauta e administrador da NACA e sua agência sucessora, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA).
Em meados da década de 1950, Armstrong foi transferido para o Centro de Pesquisa de Voo da NASA em Edwards, Califórnia, onde se tornou piloto de pesquisa em muitas aeronaves pioneiras de alta velocidade - incluindo o famoso X-15, capaz de atingir uma velocidade de 4.000 mph. Ele voou mais de 200 modelos diferentes de aeronaves, incluindo jatos, foguetes, helicópteros e planadores. Ele também fez pós-graduação e recebeu um diploma de mestrado em engenharia aeroespacial da University of Southern California.
Armstrong foi transferido para o status de astronauta em 1962, um dos nove astronautas da NASA na segunda classe a ser escolhido. Em 16 de março de 1966, Armstrong realizou sua primeira missão espacial como comandante de Gêmeos VIII com David Scott. Durante essa missão, Armstrong pilotou a espaçonave Gemini VIII para um acoplamento bem-sucedido com uma espaçonave de alvo Agena já em órbita. Embora o encaixe fosse suave e as duas naves orbitassem juntas, elas começaram a pular e a rolar descontroladamente. Armstrong foi capaz de desancorar o Gemini e usou foguetes retrô para recuperar o controle de sua nave, mas os astronautas tiveram que fazer um pouso de emergência no Oceano Pacífico.
Na Apollo 11, Armstrong voou com Michael Collins e Edwin E. "Buzz" Aldrin, Armstrong completou o primeiro pouso na Lua em 20 de julho de 1969. Como comandante da Apollo 11, Armstrong pilotou o módulo lunar para uma aterrissagem segura na superfície da Lua. Em 20 de julho de 1969, às 10:56 pm EDT, Neil Armstrong desceu para a Lua e fez sua famosa afirmação: "Esse é um pequeno passo para o homem, um grande salto para a humanidade". Armstrong e Aldrin gastaram cerca de dois anos e meio horas caminhando na Lua coletando amostras, fazendo experimentos e tirando fotos. Em 24 de julho de 1969, o módulo carregando os três astronautas caiu no Oceano Pacífico. Eles foram apanhados pelo porta-aviões USS Hornet .
Das coleções do museu, o traje espacial que Armstrong usava na missão Apollo 11. (Museu Nacional do Ar e do Espaço) Sem dúvida, o pouso na Lua unificou uma nação dividida por tensões políticas, sociais, raciais e econômicas por um breve momento no verão de 1969. Praticamente todos com idade suficiente lembram onde estavam quando a Apollo 11 aterrissou na superfície lunar e Neil Armstrong disse suas palavras imortais, "Houston, Base de Tranquilidade aqui, a Águia pousou." Milhões, inclusive eu, identificaram-se com Neil Armstrong quando ele alcançou a "desolação magnífica" da Lua. Um menino de sete anos de idade de San Juan, Porto Rico, disse sobre o primeiro pouso na Lua: "Eu corria entre a TV e a sacada e olhava a Lua para ver se conseguia vê-los na Lua". Suas experiências mostraram-se típicas; aos quinze anos, sentei-me com amigos no capô de um carro na noite de 20 de julho de 1969, olhando para a Lua e ouvindo os astronautas. “Um pequeno passo”, dificilmente; Neil Armstrong pregou-o com a segunda frase de sua famosa declaração, "um grande salto para a humanidade".
Desde que esse evento eufórico passou muito, o mundo mudou e o futuro parece não ter as mesmas possibilidades que antes. No entanto, Neil Armstrong captou esse sentimento de esperança tão bem até seu último suspiro. Ele era um herói americano, sem dúvida, mas ele era mais. Ele viveu uma vida de graça silenciosa, raramente se enredando nas brigas cotidianas que vemos ao nosso redor, ao mesmo tempo em que exemplificava uma fusão única do “Right Stuff” com o auto-reflexo de um poeta. Aterragem na Lua foi uma realização singular, mas não para ser lembrada como uma realização de Neil Armstrong, como ele costumava dizer. Foi o resultado do trabalho de centenas de milhares e a realização da geração da humanidade. Armstrong sempre reconheceu a honra que recebeu da humanidade ao poder participar da Apollo 11.
Armstrong teria concordado com o lendário jornalista Walter Cronkite, sobre a experiência de alcançar a Lua. "Sim, na verdade, somos a geração de sorte", escreveu Cronkite. Nesta época, nós “quebramos nossos laços terrenos e nos aventuramos no espaço. Dos poleiros de nossos descendentes em outros planetas ou cidades espaciais distantes, eles olharão para trás em nossa conquista com admiração em nossa coragem e audácia e com apreciação em nossas realizações, que asseguraram o futuro em que vivem. ”Quando esses descendentes olham para trás Naquela época, quando a humanidade viajou pela primeira vez para além da Terra, tenho certeza de que eles também se lembrarão das contribuições de um engenheiro e piloto despretensioso de Ohio no avanço da exploração do cosmos. O tributo mais adequado que posso oferecer neste momento de recordação foi o mesmo dito em mais de uma ocasião no programa espacial: “Godspeed, Neil Armstrong”.
Roger D. Launius é curador sênior da Divisão de História Espacial do museu.
