Mais um mês, outro alvarezsaur. Em janeiro, os paleontologistas anunciaram a descoberta de um pequeno dinossauro de um dedo da Mongólia Interior chamado Linhenykus, e outra equipe de paleontologistas acaba de publicar a descrição de uma criatura relacionada e um pouco mais antiga no último Journal of Vertebrate Paleontology . Eles o chamaram de Albinykus baatar, e foi um dos menores dinossauros de todos os tempos.
À primeira vista, os restos mortais de Albinykus não parecem muito. Encontrado no local fóssil Khugenetslavkant na parte leste do deserto de Gobi, este novo dinossauro é representado por vários ossos embutidos em um pequeno pedaço de rocha. Mas uma vez que você sabe o que você está olhando, rapidamente se torna aparente que este dinossauro morreu com suas pernas enfiadas debaixo de seu corpo. Ambas as pernas parecem se situar no bloco de arenito, com partes do quadril preservadas entre elas. O que quer que o tenha matado e preservado, este dinossauro o mantinha sentado, como um pássaro.
Infelizmente, não sobrou muito deste dinossauro. Embora suas pernas estivessem preservadas, processos geológicos destruíram o restante de seu esqueleto. No entanto, as pernas compartilham algumas características peculiares únicas dos alvarezsaurs, um grupo peculiar de dinossauros que pode ser mais intimamente relacionado com os igualmente estranhos therizinosaurs. Com esta descoberta, o paleontólogo Sterling Nesbitt e co-autores afirmam que todas as localidades "clássicas" do Cretáceo Superior no Deserto de Gobi renderam pelo menos um desses dinossauros - a história dos alvarezauros na Ásia pré-histórica é muito rica.
O que torna Albinykus particularmente digno de nota, porém, é seu tamanho pequeno. Nesbitt e colegas estimam que pesava apenas entre 1, 5 e 2 quilos. Seu primo anterior Patagonykus, por outro lado, é estimado entre 77 e 88 libras, marcando uma drástica redução no tamanho ao longo do tempo. Até onde se sabe atualmente, esse grau de redução de tamanho aconteceu apenas uma outra vez nos coelurossauros (o maior grupo ao qual pertencem os alvarezauros), e essa foi uma das mudanças envolvidas na origem das primeiras aves.
Apenas como um dinossauro tão pequeno quanto Albinykus ganhou a vida, permanece desconhecido. Alvarezsaurs tinha numerosos dentes pequenos e braços muito pequenos e robustos com uma grande garra (com garras secundárias menores na maioria das espécies conhecidas). Esse arranjo é amplamente similar à anatomia de mamíferos como formigas e pangolins, e por isso tem sido amplamente sugerido que os alvarezsaurs eram dinossauros comedores de formigas. Ainda assim, os cientistas ainda não encontraram um alvarezaur com conteúdo digestivo revelador, um coprólito cheio de formigas ou um ninho preservado de cupins mostrando sinais de danos causados por um desses dinossauros. A hipótese dos dinossauros antropóides é a melhor proposta, mas os cientistas ainda estão procurando pistas sobre como os alvarezsaurs viveram.
Referências:
Nesbitt, S., Clarke, J., Turner, A. e Norell, M. (2011). Um pequeno alvarezsaurid do leste do Deserto de Gobi oferece uma visão sobre os padrões evolutivos no Alvarezsauroidea Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (1), 144-153 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.540053
