No frígido amanhecer de 29 de janeiro de 1863, Sagwitch, um líder entre os Shoshone de Bia Ogoi, ou Rio Grande, no que hoje é Idaho, saiu de sua cabana e viu uma faixa curiosa de nevoeiro descendo o penhasco em direção a ele através de uma rio meio congelado. A névoa não era nevoeiro, no entanto. Era vapor subindo no ar abaixo de zero de centenas de soldados de infantaria do Exército dos EUA, cavalaria e seus cavalos. O exército estava vindo para o seu povo.
Nas quatro horas seguintes, os 200 soldados sob o comando do coronel Patrick Connor mataram 250 ou mais shoshone, incluindo pelo menos 90 mulheres, crianças e bebês. Os Shoshone foram baleados, esfaqueados e espancados até a morte. Alguns foram levados para o rio gelado para se afogar ou congelar. Os homens shoshones e algumas mulheres, entretanto, conseguiram matar ou ferir mortalmente 24 soldados com tiros.
Os historiadores chamam o Massacre do Rio Urso de 1863 o mais mortal ataque reportado aos nativos americanos pelos militares dos EUA - pior do que Sand Creek em 1864, as Marias em 1870 e Wounded Knee em 1890.
É também o menos conhecido. Em 1863, a maior parte da atenção do país estava concentrada na Guerra Civil, não nos distantes territórios ocidentais. Apenas alguns testemunhos oculares e relatos de segunda mão do incidente foram publicados na época em jornais de Utah e da Califórnia. A população local evitou o local, com seus ossos e cabelos, durante anos, e as restantes famílias Bia Ogoi se dispersaram silenciosamente. Mas seus descendentes ainda contam a história daquele dia sangrento, e agora os arqueólogos estão começando a desenterrar os restos da aldeia que não sobreviveram.
O vale onde o massacre do rio Bear ocorreu agora é atravessado por fazendas e estradas. (Cortesia de Ken Cannon) Darren Parry, um homem solene que é membro do conselho da Northwestern Band da Nação Shoshone e tataraneto de Sagwitch, está em uma colina chamada Cedar Point. Ele olha para o histórico campo de batalha em seu vale trançado. Um canal de irrigação se curva ao longo da base dos penhascos e algumas picapes circulam pela US Highway 91, seguindo uma rota usada pelos Shoshone 200 anos atrás.
Essas alterações na paisagem - estradas, fazendas e um aqueduto, juntamente com mudanças no curso sinuoso do rio pelo vale - tornaram difícil, do ponto de vista de um cientista, identificar a localização da vila de inverno dos Shoshone. Parry, no entanto, não tem esse problema.
"Este ponto ignora tudo o que era importante para a nossa tribo", diz ele. “Nossas bandas passaram o inverno aqui, descansando e passando tempo com a família. Há lugares mais quentes em Utah, mas aqui há fontes termais e o desfiladeiro para proteção contra tempestades. ”
O So-So-Goi, ou pessoas que viajam a pé, tem vivido bem em Bia Ogoi por gerações. Todas as suas necessidades - comida, roupas, ferramentas e abrigo - foram atendidas pelos coelhos, veados, alces e carneiros selvagens na terra, os peixes no rio, e os lírios, pinyons e outras plantas que amadureceram no curto, verões intensos. Eles viviam em comunidades dispersas de famílias extensas e muitas vezes deixavam o vale em busca de recursos como salmão em Oregon e bisão em Wyoming. Nos meses frios, a maioria ficava na aldeia de ravinas, comendo provisões cuidadosamente armazenadas e ocasionalmente carne fresca.
Estranhos de pele branca atravessavam as passagens da montanha até o vale em busca de castor e outras peles. Esses homens deram ao local um novo nome, Cache Valley, e o ano um número, 1825. Eles também deram ao So-So-Goi um novo nome - Shoshone. Os Shoshone negociavam com os caçadores e caçadores, que eram pouco preocupantes, pois eram poucos em número e só passavam.
Mas então as pessoas que se chamavam mórmons chegaram ao vale do norte. Os mórmons estavam procurando um lugar onde eles também pudessem viver bem. Eles eram muitos em número e ficaram, chamando este lugar de Franklin. Os recém-chegados cortavam árvores, construíam cabanas, cercavam a terra para se manter no gado, lavravam os prados para colheitas e caçavam o restante do jogo. Eles até mudaram o nome de Big River para Bear.
No início, as relações entre os shoshones e os mórmons eram cordiais. Os colonos tinham coisas valiosas para o comércio, como panelas, facas, cavalos e armas. E o conhecimento Shoshone de viver da terra era essencial quando as primeiras colheitas dos Mórmons falharam.
Mas, eventualmente, os Shoshone “se tornaram mendigos pesados” aos olhos dos Mórmons, escreve Kenneth Reid, arqueólogo estadual de Idaho e diretor do Escritório de Preservação Histórica do Estado de Idaho, em um novo resumo do massacre para o American Battlefield American Service Service. Programa. “Fome, medo e raiva geraram transações imprevisíveis de caridade e demanda entre os colonos mórmons e os Shoshones cada vez mais desesperados e desafiadores. Os índios fingiam ser amistosos, e os mórmons fingiam cuidar deles, mas nenhum pretexto era muito reconfortante para a outra parte.
Em Salt Lake City, o comissário territorial de assuntos indianos estava bem ciente da discórdia crescente entre os dois povos e esperava resolvê-lo através de negociações de tratados que dariam a terra dos Shoshones - em outro lugar, é claro - e comida. O conflito continuou, no entanto, e quando um pequeno grupo de mineiros foi morto, o coronel do Exército Connor resolveu "punir" aqueles que ele acreditava responsáveis - o povo Shoshone que vivia na ravina no vale norte na confluência de um riacho com o rio Bear.
Apontando para Cedar Point, Parry diz: “Minha avó me disse que seu avô [filho de Sagwitch, Yeager, que tinha 12 anos e sobreviveu ao massacre fingindo estar morto] disse a ela que todas as gorjetas estavam prontas aqui na ravina. e abraçando o lado da montanha. ”Ele continua, “ A maior parte do assassinato ocorreu entre aqui e o rio. Porque os soldados levaram as pessoas para o campo aberto e para o rio.
Um grupo de pessoas de Shoshone do Wyoming, fotografado em 1870. (Biblioteca do Congresso) Em 2013, a Sociedade Histórica do Estado de Idaho iniciou esforços para mapear e proteger o que pode permanecer no campo de batalha. No ano seguinte, os arqueólogos Kenneth Cannon, da Universidade Estadual de Utah e presidente dos Serviços Arqueológicos da USU, e Molly Cannon, diretora do Museu de Antropologia do Estado de Utah, começaram a investigar o local.
Relatos escritos e orais dos eventos em Bear River sugeriam que os Cannons encontrariam restos da batalha em um barranco com um riacho que desaguava no rio. E logo encontraram artefatos dos anos pós-massacre, como fivelas, botões, arame farpado e pontas de ferrovia. Eles até encontraram vestígios de uma lareira pré-histórica de cerca de 900 dC
Mas o seu objetivo principal, a localização da aldeia de shoshone que se transformou em terreno de matança, mostrou-se ilusório. Deveria ter havido milhares de balas que haviam sido disparadas de fuzis e revólveres, bem como os restos de 70 alojamentos que abrigaram 400 pessoas - pós-furos, pisos endurecidos, lareiras, panelas, chaleiras, pontas de flechas, lojas de alimentos e lixeiras .
No entanto, desse objetivo central, os cientistas encontraram apenas uma prova concreta: uma bola de chumbo redonda de calibre .44 desse período que poderia ter sido disparada por um soldado ou guerreiro.
Os canhões voltaram para os dados. Sua equipe combinou mapas históricos com magnetômetros e estudos de radar de penetração no solo, que mostravam possíveis artefatos subterrâneos e mapas geomórficos que mostravam como as inundações e os deslizamentos de terra haviam remodelado o terreno. Foi quando encontraram algo realmente excitante, diz Kenneth Cannon.
Molly Cannon usa radar de penetração no solo em busca da localização do massacre de Bear River. (Cortesia de Ken Cannon) “Os três tipos diferentes de fontes de dados se juntaram para apoiar a noção de que o rio Bear, em uma década do massacre, mudou pelo menos 500 jardas para o sul, para sua localização atual”, diz ele.
Os arqueólogos agora suspeitam que o local onde ocorreram os maiores combates e a maioria das mortes foi enterrado por um século de sedimentos, enterrando todos os vestígios dos Shoshone. "Estávamos procurando no lugar errado", diz Kenneth Cannon. Se sua equipe puder obter financiamento, os Canhões retornarão ao vale do rio Bear neste verão para retomar sua busca por Bia Ogoi.
Embora o local exato da aldeia ainda seja desconhecido, o massacre que o destruiu pode finalmente estar recebendo a atenção que merece. Em 2017, o Museu do Estado de Idaho, em Boise, receberá uma exposição sobre o Massacre do Rio Urso. E o Northwestern Shoshone está em processo de adquirir terras na área para um centro interpretativo que descreveria as vidas de seus ancestrais no vale do rio Bear, os conflitos entre os povos nativos e os imigrantes europeus e os assassinatos de 1863.
Esta é uma história, diz Parry, que precisa ser contada.
Nota do Editor, 13 de maio de 2016: Após a publicação, duas correções foram feitas a esta história. Primeiro, uma frase foi esclarecida para indicar que os arqueólogos encontraram evidências de uma lareira pré-histórica, não uma residência. Segundo, uma sentença foi removida para evitar a implicação de que os cientistas estão procurando ou coletando ossos humanos como parte de suas pesquisas.
