Na sexta-feira, 12 de junho, a maior coleção particular do mundo de cereus em floração noturna explodiu. As flores são um mistério científico: elas geralmente florescem em apenas uma noite por ano e em massa. A equipe do jardim de Tohono Chul, um jardim botânico sem fins lucrativos e uma reserva natural em Tucson, Arizona, muitas vezes não sabem quando sua coleção recorde de flores de Cereus greggii desfraldará suas longas e fragrantes pétalas até poucas horas antes de fazerem . E assim, na sexta-feira passada, o jardim enviou um email com o assunto: "Bloom Night is Tonight!"
O cereus que floresce à noite é conhecido por suas flores etéreas, semelhantes a estrelas, assim como sua tendência a florescer de uma só vez. Os amantes de plantas freqüentemente se reúnem para celebrar seu desdobramento, e essas reuniões não são uma ideia nova. Como escreve o Washington Post, “Encontros informais para testemunhar o caso anual eram comuns na América do Norte antes de a Segunda Guerra Mundial”. Os jornais locais anunciaram quando os botões estavam inchando e a flor era iminente, e “vizinhos e desconhecidos chegaram para o exposição."
Tohono Chul diz que cerca de 1.500 pessoas vieram ao jardim na noite de sexta-feira, onde puderam ver os Cereus greggii passarem de um pequeno broto para uma flor do tamanho da palma da mão diante de seus olhos. Em geral, o processo de florescimento acontece tão rapidamente que, como diz um artigo de 1934 do New York Times, “aqueles que observam o desdobramento das pétalas muitas vezes esperam detectar uma evidência de movimento, mas o desenvolvimento é tão uniformemente uniforme que o Um pequeno broto repentinamente parece mais amplamente aberto do que o segundo antes, sem um movimento perceptível ”. Depois de exalar seu famoso cheiro hipnótico, as flores murcham apenas algumas horas depois.
As flores, às vezes chamadas de Rainha da Noite do Arizona, tendem a se abrir entre o final de maio e o final de julho. Cereus greggii ( ou Peniocereus greggii) são encontrados nos solos secos do sudoeste, incluindo o sul do Novo México, sudeste do Arizona e oeste do Texas, bem como em partes do México, incluindo leste de Chihuahua, nordeste de Durango, norte de Zacatecas e Coahuila. Outras flores que também passam pelo nome comum cereus florescem na selva tropical da América Central e do Sul.
"Os pesquisadores ainda não sabem como as flores sabem quando florescer em massa", explica o site Tohono Chul, mas acreditam que pode ser algum tipo de comunicação química. Como o site do jardim escreve, as flores podem florescer juntas na mesma noite para ajudar a garantir a polinização. Hawkmoths geralmente espalham a semente do cereus que floresce à noite - e, logicamente, "Quanto mais flores estiverem abertas, maiores as chances de polinização".
Ring aponta que a idéia de uma noite por ano pode ser confusa. "Uma flor só dura uma noite", diz ela, "mas uma planta pode produzir várias flores que florescem durante algumas noites." A maioria das flores desabrocham na mesma noite, em concerto, mas às vezes, diz Ring, pequena grupos deles florescem mais cedo ou mais tarde que a maioria.
Mesmo assim, mesmo as primeiras e tardias flores de cereus nunca estão sozinhas. "Ainda temos que ver uma flor desabrochar sozinha", explica Ring. “Quando vemos um, podemos sempre encontrar outro florescendo, mesmo que seja em todo o jardim.”
Se uma flor fosse de alguma forma aberta sem nenhum companheiro florido, diz Ring, estaria sozinha e, portanto, perderia sua chance de reprodução. Nos dando uma comparação humana, ela acrescenta: “É como ir a uma discoteca em uma terça-feira versus um sábado”.
Uma flor cor-de-rosa de Peniocereus greggii floresce perto das montanhas em Novo México em maio de 2015 (Imagem cortesia de Patrick Alexander do usuário do Flickr) 
Dois roseirinha Peniocereus greggii florescem perto das Montanhas Peloncillo, no Novo México, em maio de 2015. (Imagem cortesia de Patrick Alexander, usuário do Flickr) 
Penicereus rosado greggii florescendo perto das Montanhas Peloncillo Novo México, no Novo México, em maio de 2015. (Imagem via usuário do Flickr Patrick Alexander) 
Um Peniocereus greggii floresce no Novo México em maio de 2015. (Imagem cortesia de Patrick Alexander, usuário do Flickr)
