A migração anual de gnus pela Tanzânia e pelo Quênia é uma das maiores maravilhas dos animais do mundo. Cerca de 1, 2 milhão de animais percorrem as reservas de Serengeti e Masai Mara, seguindo a chuva e a grama. A fotógrafa Suzi Eszterhas documentou a migração ao longo de vários anos; suas fotos apareceram recentemente no Smithsonian :
“Na estação da seca, você os vê se agrupando nas planícies”, diz Eszterhas. “O céu está vazio, exceto por uma distante nuvem de chuva e - boom - em uma hora eles estão em uma massa, milhares de gnus se movendo como um, todos indo para aquela única nuvem. A terra estremece quando eles vão - você sente a migração deles tanto quanto a ouve ou vê.
Além de ser um espetáculo incrível (e atração turística natural), os gnus são uma espécie-chave nesse ecossistema. O grande número de animais impede que as mudas de árvores se estabeleçam, impedindo que as florestas invadam as pradarias. O esterco dos animais fornece fertilizante para as espécies de gramíneas. Os próprios gnus fornecem alimento para os predadores, incluindo hienas, leões, chitas e crocodilos. Sem eles, as pastagens e muitas das criaturas que associamos com a África desapareceriam.
É por isso que é preocupante que o governo da Tanzânia planeje construir uma rodovia através do Parque Nacional Serengeti, interrompendo assim a migração. Mas é exatamente isso que eles planejam fazer.
Grupos de conservação apontaram que a rodovia planejada cortaria os gnus do rio Mara, que é uma fonte crítica de água durante a estação seca, e manteria os animais fora do Quênia. A migração pode terminar. "Uma estrada comercial não resultaria apenas em colisões de animais selvagens e lesões humanas, mas serviria para fragmentar a paisagem e minar o ecossistema de várias maneiras", disse Jonathan Baillie, diretor de conservação da Zoological Society of London. "Diminuir essa maravilha natural seria uma perda terrível para a Tanzânia e para todas as gerações futuras".
A estrada destina-se a ligar a parte interna da Tanzânia com a costa, fornecendo uma estrada muito necessária para os mercados agrícolas. Mas qualquer um dos benefícios para os mercados certamente seria diminuído pelo custo para o ecossistema, vida selvagem e turismo. O Serengeti atrai 90.000 turistas para a Tanzânia todos os anos. Você iria se a vida selvagem não estivesse lá?
Há outra opção, uma rota do sul da rodovia que serviria a mais pessoas atualmente isoladas do mundo. Mas o presidente da Tanzânia declarou seu apoio à rota do norte e diz que a construção começará em 2012.
A vida selvagem na África já sofre de tantas ameaças: expansão das populações humanas, caça furtiva, mudança climática. Certamente, podemos encontrar uma maneira de promover o desenvolvimento, sem sacrificar a natureza. Porque o que seria a África sem leões e elefantes e girafas e impalas e chitas e, sim, gnus?
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