As bonecas não são mais apenas brincadeiras de criança. Na nova exposição "Pequenos Espíritos: Bonecas no Museu Nacional do Índio Americano", no Centro George Gustav Heye, em Nova York, os visitantes podem ver como diferentes comunidades nativas criaram bonecas e o que essas bonecas dizem sobre suas culturas. Com mais de 90 bonecos, que datam do século 19 até os dias atuais, esta exposição é agradável e educativa.
"As bonecas são uma ferramenta educacional realmente maravilhosa, dentro de qualquer contexto cultural específico", diz Mary Jane Lenz, especialista em museus do Museu Nacional do Índio Americano. "Assim como em qualquer lugar do mundo, brincar de boneca é uma forma de as crianças aprenderem valores". As jovens índias americanas aprenderam alguns desses valores, como paciência e criação de filhos, ao cuidar de bonecas. Da mesma forma, eles aprenderam habilidades como costurar, fazendo roupas para suas bonecas.
"Muitas vezes, as meninas aprendiam a costurar, a curtir peles e a trabalhar com gramíneas e espinhos de porco-espinho fazendo roupas para suas bonecas", diz Lenz, "porque a expectativa era que, quando crescessem e tinha famílias próprias, eles seriam esperados para fazer as roupas de suas famílias, então foi ótimo começar. "
Organizada regionalmente, esta coleção hemisférica contém bonecos de comunidades que vão desde o ártico até a Terra do Fogo, o extremo sul da América do Sul. Bonecos do sudoeste tendem a ser feitos de cerâmica e barro, enquanto os bonecos das planícies são feitos e vestidos com pele de búfalo ou de alce, porque esses são os materiais com os quais eles tinham que trabalhar. "Muitas das bonecas do leste, como as florestas do leste, são esculpidas em madeira e vestidas com tecido comercial, algo que adquiriram muito cedo com o contato europeu", diz Lenz. "E as bonecas do extremo oeste estão vestidas ou feitas de grama, que são muito abundantes no norte da Califórnia, Oregon e Washington."
"Algumas das bonecas da América do Sul são feitas de material incomum", diz Lenz. "Uma boneca Tapirape do Brasil é feita de cera de abelha e árvore, enquanto um conjunto de pequenas bonecas vestidas com retalhos de pano são, na verdade, os ossos de uma ema, um grande pássaro sul-americano, semelhante ao avestruz."
A exposição também possui uma minúscula boneca arqueológica de madeira do Ártico, bem como uma série de cradleboards, usados por mães índias americanas para transportar seus bebês. "Acho que as pessoas acharão interessante ver as várias maneiras de embrulhar um bebê e carregá-lo por aí", diz Lenz.
Outras pistas culturais são evidentes na vestimenta tradicional de alguns bonecos, como: a boneca cornhusk "sem-rosto" das culturas Haudenosaunee (Iroquois), as roupas de retalhos coloridas de bonecas Seminole, as elaboradas roupas de bonecas Plains e as vestidas na década de 1930 Roupas Cherokee feitas por Berdina e Richard G. Crowe (Banda Oriental de Cherokee).
Apresentando o trabalho de artistas notáveis, incluindo: a escultura de mãe e filho pelo entalhador de Makah Frank Allabush; Bonecos Inupiaq do artista Inupiaq Ethel Washington; e a figura de contadores de histórias, popularizada por Helen Cordero (1915-1994), um ceramista de Cochiti Pueblo, no Novo México, esta exposição tem algo para todos. "É um tipo enorme de coisa de geração", diz Lenz. "É apenas uma daquelas coisas que parecem ter um apelo universal e um componente educacional muito forte."
"As bonecas são uma das coisas quase universais na cultura humana", diz Lenz, "não apenas nas Américas, mas em todo o mundo".
Veja a exposição no Museu Nacional Smithsoniano do Índio Americano, Heye Center, em Nova York, até 19 de fevereiro de 2012.
