Uma licença de casamento provavelmente não é o tipo de artefato ou documento que atrai visitantes aos museus. Mas um documento em exibição no Escritório de Casamento do Tribunal Superior de DC no Tribunal de Moultrie é a única grande exceção. Rachel Kurzius, da DCist, informa que a Agência está exibindo o pedido de licença de casamento de Richard Loving e Mildred Jeter, o casal interracial cuja união levou à decisão da Suprema Corte a derrubar as leis de miscigenação, dando aos casais inter-raciais o direito de se casarem nos Estados Unidos.
Em julho de 1958, os moradores de Central Point, na Virgínia, decidiram se casar. Mas as leis no estado da Virgínia impediram que as duas se casassem, porque Loving, de 24 anos, era branco e Jeter, de 22 anos, era nativo americano e negro, relata Michelle Norris, da NPR. Assim, o casal viajou para Washington, DC, que não tinha leis de miscigenação, para se casar, preenchendo a licença de casamento que agora está em exibição.
Logo depois, os Lovings voltaram para o condado de Caroline. Naquele mês de outubro, o júri do condado de Caroline indiciou-os por violar o Ato de Integridade Racial da Virgínia, uma lei de 1924 que dizia que qualquer um com uma única gota de ascendência negra não podia se casar com alguém classificado como branco. O casal se declarou culpado e foi condenado a um ano de prisão, embora essa sentença tenha sido suspensa desde que eles concordaram em deixar o estado e não retornar por 25 anos.
Os Lovings se mudaram para DC, onde Richard trabalhava como pedreiro e Mildred cuidava de seus três filhos. Em 1963, sentindo falta de casa, contataram um advogado da American Civil Liberties Union para contestar sua condenação. O juiz original do caso, Leon Bazile, não cedeu, dizendo: “Todo Poderoso Deus criou as raças branca, preta, amarela, malaia e vermelha, e colocou-as em continentes separados. E, mas pela interferência em seu arranjo, não haveria motivo para tal casamento. O fato de ele ter separado as raças mostra que ele não pretendia que as raças se misturassem ”.
Eles Lovings recorreu da decisão. “Eles simplesmente estavam apaixonados um pelo outro e queriam o direito de viver juntos como marido e mulher na Virgínia, sem qualquer interferência do funcionalismo. Quando eu disse a Richard que este caso, com toda a probabilidade, iria para a Suprema Corte dos Estados Unidos, ele ficou de olhos arregalados e seu queixo caiu ”, Barnard Cohen, o advogado da ACLU que dirigiu o caso, diz a Norris.
O caso acabou chegando à Suprema Corte dos EUA, e em 1967 a Loving Decision legalizou o casamento interracial em todos os EUA.
Em 1975, Richard morreu em um acidente de carro, e Mildred faleceu em 2008. Sua história recebeu o tratamento de Hollywood, e agora Loving está programado para ser lançado em novembro.
A decisão de permitir o casamento inter-racial não mudou as coisas durante a noite, Lily Rothman no TIME aponta. Demorou uma década de desafios em tribunais de primeira instância antes que as autoridades parassem de aplicar as leis de miscigenação. O Alabama não expurgou oficialmente as leis de suas estátuas estatais até 2000. Ainda em 2009, um juiz de paz na paróquia de Tangipahoa, Louisiana, recusou-se a casar com um casal inter-racial e acabou renunciando depois que um processo de direitos civis foi aberto contra ele.
Mais uma razão para aprender por que o caso dos Lovings é importante. A exposição também inclui licenças de casamento para Woodrow Wilson, os ex-prefeitos DC Walter Washington e Marion Barry, bem como as filhas presidenciais Patricia Nixon e Alice Roosevelt. Há também a licença de casamento de 1886 de Grover Cleveland, o único presidente dos Estados Unidos a casar-se enquanto estava na Casa Branca, e sua antiga aluna Frances Folsom. Mas isso é outra história inteiramente.
