Cor e textura pontuam o som na mente de Andy Thomas.
Thomas, um artista de mídia mista que mora em Melbourne, na Austrália, na verdade não tem sinestesia, uma condição na qual um sentido estimula o outro. "Para mim é realmente apenas uma imaginação hiperativa", diz ele. Mas isso não mata a sensação. "Eu fecho meus olhos e vejo essas coisas muito vividamente em minha mente", diz ele.
Em seu último vídeo, intitulado "Sons visuais da Amazônia", Thomas traduziu a paisagem sonora da floresta tropical para a forma visual. Cada gravação imagina um chamado de pássaro tropical como uma massa pulsante flutuando no ar. Chirps irradiam flashes vibrantes de luz; trilos serpenteiam para fora como cordas de torção.
Com essas formas coloridas de piruetas, os espectadores vivenciam a floresta de maneira inesperada. Thomas espera que, ao fazê-lo, ganhe uma apreciação maior pelo sofrimento deste ambiente espetacularmente diverso.
A Amazônia abriga o maior número de espécies do planeta. Mas está em apuros. "As forças do mercado, a pressão populacional e os avanços em infraestrutura continuam a abrir a floresta amazônica", segundo o site do World Wildlife Fund. É uma história contada uma e outra vez. E, como Thomas apropriadamente observa, as pessoas tendem a parar de ouvir a sugestão do refrão "salve a floresta tropical".
"O que eu percebi é que as pessoas têm fadiga da compaixão nos dias de hoje", diz Thomas. "Eles ouvem sobre a destruição das florestas tropicais e dizimação de espécies em todo o mundo, e eles se tornam insensíveis com isso." Ele espera que através de sua arte ele possa reviver a compaixão por esses espaços selvagens.
O trabalho de Thomas assume essa tarefa combinando dois campos que freqüentemente estão em desacordo um com o outro: tecnologia e natureza. Embora a tecnologia possa ser usada para ajudar o meio ambiente, suas conseqüências negativas são igualmente potentes - desde o consumo de energia acionado por dispositivos eletrônicos até a destruição do habitat como resultado da industrialização. Segundo seu site, Thomas quer que seu trabalho seja "uma representação simbólica da colisão da natureza com a tecnologia".
Curiosamente, o artista de 41 anos encontrou sua inspiração em uma festa.
"Eu costumava ir a muitas festas de dança em Melbourne aqui nos anos 90", diz ele. "Quando fui pela primeira vez a uma ao ar livre, ouvi sons eletrônicos na natureza e fiquei bastante surpreso com o quão bem eles foram juntos - esses sons eletrônicos realmente escuros nas belas árvores de eucalipto."
Ele começou a usar uma combinação de tecnologia digital e aquarelas para criar imagens abstratas fantásticas, cheias de cores. Essas experiências acabaram por levá-lo à animação 3D. "Esse foi o meio perfeito para mim, na verdade", diz ele. Com animação, ele pode criar uma experiência mais imersiva para seus espectadores, combinando sons naturais com abstrações detalhadas e em movimento.
Em 2010, Thomas visualizou seus primeiros sons naturais, os de uma baleia e a pega australiana, um impressionante pássaro preto e branco com uma chamada multi-tonificada. Ele sempre deu atenção especial às canções dos pássaros e, depois de animar os sons, ficou viciado.
"As aves são criaturas incríveis, são tão prolíficas e tão diversas", diz ele, com sua paixão evidente em suas palavras. "Pensar que há tantas variedades diferentes de uma criatura é maravilhoso".
Seis anos depois, Thomas viajou para a Finlândia em um programa de residência artística onde gravava sons de pássaros todos os dias, animando as chamadas em seu laptop. Antes de sair para o programa, ele se juntou a Reynier Omena Junior, um biólogo e ornitólogo que vive em Manaus, Brasil, e a dupla começou a planejar o projeto de Thomas no Brasil.
Andy Thomas caminha pelas florestas quentes e úmidas da Amazônia. (Reynier Omena Junior) "A viagem da Amazônia foi feita com um orçamento apertado", diz ele. Mas o par fez funcionar. Omena tinha um pequeno alto-falante que ele costumava tocar previamente, para atrair espécies diferentes. E então Thomas gravaria usando um microfone de mão e um gravador digital.
"As aves eram incríveis", diz Thomas. "Mesmo nas ruas de uma cidade pequena, você via tucanos voando e araras." O duo atravessou o calor, a umidade e as nuvens de mosquitos, registrando cerca de 50 aves em apenas sete dias.
"Existem tantas [ligações de pássaros] que às vezes é difícil isolar quais são quais - mesmo com um ornitólogo para ajudá-lo", diz Thomas. Em uma ocasião, eles saíram para encontrar a rara ave-do-paraíso conhecida como o galo-da-rocha da Guiana, uma obra-prima vibrante e alaranjada de um pássaro que ostenta um fino moicano de penas sobre sua crista. "Foi um verdadeiro privilégio ver este pássaro em estado selvagem", diz ele.
Desde o seu retorno, ele tem trabalhado para processar e converter as muitas chamadas gravadas para imagens. Entre outros programas, Thomas usa o software de animação Houdini para trazer sons à vista. Ao contrário do Adobe Photoshop, que é um programa baseado em camadas (os efeitos são aplicados a um segundo plano como uma pilha de páginas), o Houdini é um software baseado em nós. Isso significa que a imagem final é um produto da interação de uma rede ou rede de efeitos.
Usando este programa, Thomas cria uma forma abstrata para cada criatura e a filtra com uma série de efeitos - selecionados conforme ele pensa sobre a coloração dos pássaros, ninhos, habitat e até dieta. Muitas das animações concentram-se na coloração dos pássaros machos, uma vez que são eles que costumam ostentar os tons e padrões mais estranhos. Em seguida, ele se alimenta da gravação de animais, que ativa partes específicas dessa estrutura complicada, convertendo a sequência de sons em uma explosão de cor pulsante e contorcida. Embora as chamadas de pássaros sejam claramente o som apresentado, cada tique-taque e trinado no fundo da gravação influencia a forma final.
Um vibrante macho galo-do-rock chama de uma árvore na Amazônia. (Reynier Omena Junior) Cada clipe de som, que dura de alguns segundos a meio minuto, pode levar dias para ser concluído. "Não há um botão mágico que crie essas coisas. Estou realmente sentado lá e esculpindo essas coisas pouco a pouco", diz Thomas.
Agora, finalmente concluído, "Sons visuais da Amazônia" apresenta formas abstratas que representam o chamado de uma variedade de pássaros da Amazônia e alguns insetos. O vídeo começa com um telefonema da plantinha de castanha-de-barriga-azul, um pequeno pássaro azul-acinzentado cuja mama está estampada com uma faixa de laranja queimada. O visual de Thomas é uma faixa de vermelho-laranja, com cada twitter rápido acompanhado por um flash de branco, cinza ou preto, que lembra asas esvoaçantes. A forma evolui quase mais rapidamente do que o olho pode levar para acompanhar as rápidas mudanças da chamada.
A peça termina com a canção do músico wren, um pássaro marrom-laranja salpicado em preto e branco. A visualização de Thomas parece tocar o som misterioso e futurista do pássaro. As formas abstratas dançam em torno de uma pequena orbe incandescente enquanto pulsos azuis de luz se intensificam com a chamada. O vídeo está sendo exibido no Render, um festival em Lima, Peru.
Thomas espera juntar-se a organizações conservacionistas e viajar para outros locais, para que ele possa trazer mais sons da natureza à vista. Mas ele está tão absorvido no projeto, muito mais planejamento deve ser feito para tornar essas viagens uma realidade.
"Eu tenho que me arrastar para longe dos meus computadores e ficar ocupado", ele brinca.
