Apenas uma semana depois de aprender sobre os adoráveis filhotes de leopardos nascidos no zoológico, acabamos de descobrir mais uma nova chegada (ou deveríamos dizer duas novas chegadas).
O urso andino do zoológico, chamado Billie Jean, deu à luz dois filhotes em 14 de janeiro, com cerca de 24 horas de diferença. Os filhotes são os primeiros ursos andinos a nascer no zoológico em 22 anos. Os ursos andinos são os únicos ursos nativos da América do Sul, vivendo na Cordilheira dos Andes principalmente entre a Venezuela e a Bolívia. Ironicamente, o último filhote de urso andino a sobreviver no cativeiro norte-americano foi Billie Jean, em 2005.
Os dois foram os primeiros filhotes de Billie Jean e sua companheira, Nikki de 18 anos. O nascimento foi um marco particularmente positivo para o pai dos filhotes: Nikki estava extremamente acima do peso quando veio ao zoológico há três anos, mas os treinadores o ajudaram a perder cerca de 200 libras no ano passado, o que melhorou sua saúde física e, consequentemente, fez dele um melhor candidato para a criação.
Filhotes andinos tendem a ficar com a mãe na cova por cerca de três meses, o que significa que os cientistas do zoológico ainda não aprenderam o sexo dos filhotes, nem os vêem fisicamente, disse Karin Korpowski-Gallo, porta-voz do zoológico. Korpowski-Gallo disse que o zoológico tem monitorado os filhotes através de monitores de vídeo e som, e que Billie Jean não precisou de ajuda dos pais até agora. Quando os filhotes saem da toca, provavelmente em abril ou maio, os médicos poderão determinar seu sexo. Até então, os cientistas monitoravam seu progresso e rastreavam suas vocalizações, expondo-os a diferentes elementos para prepará-los para deixar a toca.
Embora os visitantes não consigam ver os filhotes pessoalmente por alguns meses, tente dar uma olhada neles com Billie Jean na webcam do zoológico.
