Enquanto escrevia sobre o lobo das Malvinas na semana passada e mais cedo sobre o pato labrador, lembrei-me de que eles são apenas duas das dezenas, talvez centenas, de criaturas que foram extintas na memória humana recente (isto é, nos últimos cem anos). . Aqui estão mais sete criaturas que existem apenas em imagens ou como espécimes de museu:
Dodô ( Raphus cucullatus )
O dodo tornou-se sinônimo de extinção. Para "seguir o caminho do dodô", por exemplo, significa que algo está fora da existência. O pássaro de três metros de altura e que não voa viveu na ilha de Maurício, no Oceano Índico. Eles provavelmente comiam frutas. Embora os pássaros não tivessem medo dos humanos, a caça não era um grande problema para os pássaros, já que eles não eram muito bons. Mais problemáticos foram os outros animais que vieram com pessoas - como cães, gatos e ratos - que destruíram ninhos de dodô. A destruição humana de seus lares florestais também contribuiu para o declínio do dodô. O último dodo foi visto na ilha em algum momento no final dos anos 1600.
Vaca marinha de Steller ( Hydrodamalis gigas )
Georg Steller descreveu pela primeira vez a sua vaca marinha em 1741, numa expedição às Ilhas Comandantes desabitadas ao largo da costa de Kamchatka. A criatura marinha plácida provavelmente cresceu tão grande quanto 26 metros de comprimento e pesava cerca de 8 a 10 toneladas. Alimentava-se de alga marinha. Apenas 27 anos após a descoberta de Steller, no entanto, ele foi caçado até a extinção.
Grande auk ( Pinguinus impennis )
Milhões dessas aves preto-e-branco já habitaram ilhas rochosas em algumas das partes mais frias do Atlântico Norte, onde o mar fornecia uma abundância de peixes. Embora o seu número populacional tenha provavelmente sido atingido durante a última Idade do Gelo, foram as penas que os mantiveram aquecidos que levaram à sua queda. As penas macias para baixo foram o enchimento de travesseiros preferido na Europa nos anos 1500 e na América do Norte em 1700. Os pássaros cada vez menores foram condenados quando seus ovos se tornaram um item de colecionador popular. O último live auk foi visto em Newfoundland em 1852.
Pombo de passageiros ( Ectopistes migratorius )
O pombo-passageiro já foi uma das espécies de aves mais numerosas da América do Norte, representando 25 a 40% de todas as aves do continente. Havia de 3 a 5 bilhões deles antes dos europeus chegarem. Eles iriam migrar em enormes bandos consistindo de milhões de pássaros. Em 1800, no entanto, eles se tornaram um alimento popular. Dezenas de milhares poderiam ser mortos em um dia. No final daquele século, quando leis foram finalmente aprovadas para proibir sua caça, era tarde demais. A última ave selvagem foi capturada em 1900. Martha, a última de sua espécie, morreu em 1914 no Jardim Zoológico de Cincinnati.
Periquito Carolina ( Conuropsis carolinensis )
O leste dos Estados Unidos já teve seu próprio papagaio nativo, o periquito Carolina. Mas os fazendeiros cortaram suas florestas e fizeram campos, e depois mataram os pássaros por serem pragas. Algumas aves foram levadas para que suas penas pudessem adornar os chapéus das senhoras e outras se tornassem animais de estimação. O último periquito selvagem foi morto em 1904 na Flórida. A última ave cativa, que por incrível que pareça viveu na mesma gaiola em que morreu o pombo-mor Martha (acima), morreu em 1918.
Tigre da Tasmânia, também conhecido como o tilacino ( Thylacinus cynocephalus )
O tilacino não era realmente um tigre, embora recebesse esse nome pelas listras nas costas. O maior marsupial carnívoro, já foi nativo da Nova Guiné, da Tasmânia e da Austrália. Já se tornara raro na época em que os europeus encontraram a Austrália, confinada à ilha da Tasmânia. Nos anos de 1800, uma recompensa foi colocada na espécie porque era um perigo para os rebanhos de ovelhas na ilha. O último tilacino selvagem foi morto em 1930, embora alguns possam ter sobrevivido até a década de 1960.
Sapo-dourado ( Bufo periglenes )
Eles moravam na Reserva da Floresta Monteverde na Costa Rica. Na maior parte do ano, eles eram difíceis de encontrar e os cientistas acham que podem ter vivido no subsolo. Mas durante a estação chuvosa de abril a junho, eles se reuniam em pequenos poços temporários para acasalar. A população caiu em 1987 devido a um mau tempo e nenhum foi visto desde 1991. Ninguém sabe ao certo o que aconteceu, mas as mudanças climáticas, o desmatamento e as espécies invasoras têm sido sugeridos como possíveis culpados.
