Hoje, marca o nascimento de um dos mais renomados autores do mundo, Sir Arthur Conan Doyle, mais conhecido como o escritor por trás de Sherlock Holmes. Mas, Conan Doyle não apenas escreveu histórias de detetive, ele também se interessou pelo trabalho de detetive.
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Como muitos escritores fazem, Conan Doyle teve alguns hobbies interessantes, incluindo a aplicação das técnicas de Holmes aos casos contemporâneos. Isso fez com que muitos, em seu próprio tempo, obscurecessem as linhas entre romancista e personagem. Um exemplo bem conhecido disso foi o assassinato de uma mulher idosa chamada Marion Gilchrist.
Aos 82 anos de idade e solteiro, Gilchrist morava no rico bairro de West Princes Street, em Glasgow. Na noite de 21 de dezembro de 1908, pouco depois das 19h, alguém atacou Gilchrist e espancou-a até a morte em sua própria casa. Quando a empregada doméstica Helen Lambie voltou de suas tarefas, encontrou seu patrão morto no chão da sala de jantar, jornais saqueados e um broche de diamantes misteriosamente desaparecido.
Não havia sinal de entrada forçada, então a polícia assumiu que ela havia conhecido seu agressor, que havia fugido com o broche. Em cinco dias, a polícia tinha um suspeito: um pequeno bandido chamado Oscar Slater tentara recentemente vender uma passagem de penhores para um broche de diamantes antes de embarcar em um navio para os Estados Unidos. Slater morava perto de Gilchrist, e Lambie o identificara como um homem que ela vira correndo da casa de Gilchrist naquela noite.
Talvez achando que faltavam provas, Slater fez um gesto de extradição e voltou para a Escócia, onde foi julgado. O tribunal escocês condenou-o e sentenciou-o à morte em 1909. O veredicto gerou bastante protestos públicos. Embora agendado para execução, o advogado de Slater recolheu assinaturas para uma petição e conseguiu comutar a sentença de seu cliente. Slater apareceu destinado a passar sua vida na prisão em vez disso.
Até então, a publicidade em torno do caso havia atraído o interesse de Conan Doyle, que começou um reexame dos fatos por métodos Sherlockianos. Apesar da sentença, a promotoria havia deixado alguns buracos gritantes em seu caso. O broche que ele disse ter penhorado na verdade pertencia a uma amiga, e surgiram rumores de que testemunhas, incluindo Lambie, haviam sido treinadas.
Conan Doyle entrevistou novas testemunhas, procurou evidências adicionais e até cobriu algumas das taxas legais de Slater. Em 1912, ele publicou suas descobertas em The Case of Oscar Slater . Mas, não foi suficiente para induzir um novo julgamento, e Conan Doyle perdeu o interesse pelo caso.
Sete anos depois, a viúva de um policial de Glasgow entrou em contato com ele. Seu marido, John Thompson Trench, mantinha documentos revelando que outros policiais ocultavam provas sobre suspeitos entre a família de Gilchrist - suspeitos de ter amigos poderosos. Conan Doyle também recebeu um apelo de Slater na prisão na mesma época, e um jornalista publicou uma matéria sobre o caso que destacou o trabalho de Conan Doyle. De repente, ele estava no caso novamente.
Eventualmente, graças em parte à influência de Conan Doyle, Slater foi libertado em 1927. Uma vez que as autoridades reabriram e repetiram o caso, o nome de Slater foi liberado. Quanto ao verdadeiro assassino de Marion Gilchrist, sua identidade permanece desconhecida.
