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Foi uma coincidência que a “Face da Batalha: Americanos em Guerra, 9/11 ao Agora”, da National Portrait Gallery, abriu no 100º aniversário da declaração de guerra dos EUA contra a Alemanha na Primeira Guerra Mundial.
No dia em que a maioria dos outros museus do Smithsonian em Washington estava abrindo novos shows marcando especificamente o centenário da Primeira Guerra Mundial, a nova exposição da Portrait Gallery focalizou os guerreiros contemporâneos.
As abordagens de seis artistas individuais - Ashley Gilbertson, Tim Hetherington, Louie Palu, Stacy L. Pearce, Emily Prince e Vincent Valdez - são tão variadas quanto os rostos dos combatentes freqüentemente cautelosos que eles descrevem.
“Esta exposição”, diz o diretor da National Portrait Gallery, Kim Sajet, “mais do que tudo, é criar empatia para aqueles que servem e aqueles que não estão mais conosco, e para nos dar uma noção do que significa quando enviamos pessoas para a guerra.
O retrato central da exposição mostra o olhar um pouco atordoado do amigo de infância do artista Vincent Valdez em meio aos nevoeiros da guerra. O retrato do segundo tenente John Holt Jr. foi concluído postumamente. Depois de um turno no Iraque como médico de combate, Holt, sofrendo de transtorno de estresse pós-traumático, tirou a própria vida antes que pudesse voltar para um segundo turno de serviço, desta vez para o Afeganistão.
Além do retrato monumental de seu amigo, há um vídeo de um caixão coberto por uma bandeira, flutuando como se estivesse em um caixão invisível, possivelmente de baixa estatura, passando lentamente pelos lugares em sua cidade natal e pelos graffiti que eles conheciam. como os Pogues cantam a música anti-guerra "E a banda tocou Waltzing Matilda".
Três dos seis trechos da coleção de pintura para John também estão em exibição, é um lápis de cera na representação da tela da bandeira do funeral militar dobrada em um triângulo. “Vincent estava realmente interessado na ideia do Soldado Desconhecido”, diz Taína Caragol, uma das quatro curadoras que montaram o show. “Uma vez que seu amigo tirou a própria vida, ele agora conhecia o Soldado Desconhecido. Este trabalho é sobre seu amigo e seu próprio processo de luto, mas também é uma projeção para o drama maior da guerra e dos soldados ”.
O retrato em close-up de Louie Palu apareceu pela primeira vez na National Portrait Gallery, onde ele foi finalista em sua competição de retratos Outwin Boochever cinco anos atrás. Ele começou a aplicar essa abordagem aos soldados no Afeganistão de 2006 a 2010, em um esforço para humanizá-los e individualizá-los.
“Quando vi pela primeira vez as fotos da Segunda Guerra Mundial dos fuzileiros levantando uma bandeira em Iwo Jima, eu queria saber quem eram esses homens”, diz Palu em comentários que acompanham seu trabalho. "Eu tento tirar uma foto que coloca um rosto humano em fatos e números."
O close-up parece de assuntos como o US Marine Cpl. Philip Pepper, mostra a experiência que ele ganhou em duas turnês no Iraque, apesar de ter apenas 22 anos. O rosto límpido do sargento. 1ª turma Linda Carter, 41 anos, uma chefe de tripulação de helicóptero em Kandahar, que vem de uma pequena cidade de Ohio, indica a prontidão e aceitação de seu dever.
"É um senso de identificação com os assuntos que aparecem tão fortemente em seus retratos dos soldados", diz a curadora Dorothy Moss. “Quando você vê esses rostos, é difícil esquecê-los.”
Uma abordagem semelhante é tomada por Tim Hetherington, o artista da série que perdeu a vida fazendo seu trabalho, morto enquanto cobria uma insurgência na Líbia em 2011. "Meu olhar é muito particular", disse Hetherington uma vez.
Abrange a cautela atemporal da guerra, diz o historiador sênior do museu, David C. Ward, apontando para o retrato de Hetherington de um soldado em guarda em uma cordilheira montanhosa. "Essa foto parece-me atemporal", diz ele. Isso poderia ter sido feito no Vietnã ou na Grécia antiga.
Os closes de soldados como o Especialista Sylvester Dunn, sorrindo para a câmera, ou o Especialista Steve Kim, pegando um pouco de sono, mostram sua individualidade, enquanto o retrato de Hetherington de homens sem camisa em uma montanha no Afeganistão, Man Eden sugere a frase de Ernest Hemingway. homens sem mulheres. ”
"Algo mais sobre a guerra, o que é terrível de dizer, é que é estimulante", diz Ward. “Os soldados encontram camaradagem. Eles encontram significado nisso. Eles encontram amigos. Eles encontram uma sociedade, uma família que não é um substituto para sua própria família, mas um nível adicional de sociedade do qual a morte dá os significados mais elevados. ”
Claro que não são só homens. O trabalho da fotógrafa da Força Aérea Stacy Pearsall também ganhou uma Medalha de Estrela de Bronze e uma Comenda da Força Aérea com Valor por ações de combate no Iraque. Embora ela tenha feito parte de sua premiada fotografia de combate, ela diz para a Portrait Gallery: “Eu queria mostrar o lado humano da experiência. Eu comecei a fazer isso mostrando o que acontece quando eles não estavam envolvidos ativamente com o inimigo e o que acontece no tempo de inatividade entre amigos, e quando você está sozinho. ”
Um soldado retratado em The Reader o perdeu em um livro enquanto lia em seu catre, uma metralhadora pronta perto. Outro se senta em uma cadeira de plástico em uma casa afegã dominada, assistindo aos desenhos animados que as crianças assistiam na TV.
"Eu tento fotografar as pequenas coisas de casa que se apegam", diz ela. "Como jogar beisebol entre missões, ou ler um livro."
Ward observa que suas fotografias são menores do que as encontradas nas paredes dos museus, mas ela diz que quando se considera o fotojornalismo impresso ou online, elas são bem grandes. E o efeito é aproximar o espectador.
"Então você vê o detalhe", diz Ward. “Na foto dos soldados dormindo e se você notar, os buracos no teto que são buracos de bala. Portanto, há essa sensação de perigo constante que está ao redor e atrás de pessoas que estão em perigo. ”
Os desenhos de Emily Prince baseiam-se nas intermináveis listagens da seção Honor the Fallen do Military Times . Na galeria de seu trabalho na exposição, os mortos de guerra de três anos são exibidos em três paredes - 1.475 soldados ao todo. Eles são organizados por semanas do ano e só de relance é claro para ver algumas das semanas representadas, de junho de 2009 a maio de 2012, foram piores do que outros.
Prince combina a cor do papel com o tom dos soldados, o que permite outra representação gráfica geral do colapso. Detalhes sobre a vida dos caídos são anotados quando disponíveis.
"Sempre que há um artigo disponível sobre o recurso, eu tentaria encontrar o que parecia ser os detalhes mais específicos", diz Prince, "para se concentrar na individualidade de cada pessoa".
Quando as fotos dos soldados não estão disponíveis, elas ainda estão representadas na peça com uma caixa em branco.
O título completo da peça, que foi exibido em várias formas em São Francisco, Suécia, Londres e na Bienal de Veneza, é “militares americanos e mulheres que morreram no Iraque e no Afeganistão (mas não incluindo os feridos, não os iraquianos, nem os afegãos).
E se o grande número de desenhos é assustador, o número total de desenhos feitos para o trabalho desde 2004 está próximo de 5.200.
"O que ela traz para o show é o elemento de desenho", diz a curadora Asma Naeem. “Desenhos têm imediatismo. Desenhos têm intimidade. Emily ficou impressionada com a incrível perda de vidas e ela decidiu fora de seu impulso de arquivamento - ela é bibliotecária na Universidade de Stanford.
"Ele lembra o Memorial do Vietnã para mim em muitos aspectos", diz Naeem. "É um arquivo e é profundamente pessoal".
Pessoal, também, é o trabalho da fotógrafa Ashley Gilbertson, cujos retratos dos quartos de soldados caídos trazem representações assombradas do que foi perdido. As fotografias em preto e branco são tiradas de um projeto que incluía 40 salas vazias, publicadas em um livro intitulado Quartos dos Caídos .
“As salas são preservadas nessas fotografias e nas casas e nas memórias das famílias que perderam os entes queridos”, diz Ward. “Eu acho que é um projeto espetacular. Eu também tenho que parabenizar Ashley por seu incrível poder de empatia de que ele pudesse conseguir que 100 famílias tivessem a confiança nele. ”
“É muito estranho ter um australiano ligando para você e dizer que eu quero fotografar a sala vazia do seu filho morto”, diz Gilbertson. Ele se aproximou de 1.000 famílias para encontrar seus 40 que permitiram o acesso. "Eu estava tentando explicar a eles que o trabalho não era uma politização de sua morte, mas sim um memorial, uma explicação de quem estava servindo."
Um olhar sobre o que eles deixaram para trás - equipamentos esportivos, cartazes de filmes, em alguns casos ursos de pelúcia - dá uma indicação de quão jovens alguns deles estavam quando saíram para o serviço. “Você poderia olhar para qualquer um desses quartos e encontraria objetos em qualquer um desses quartos que, de alguma forma, fala com você. e através desse objeto o resto da sala e a personalidade dessa pessoa se abrem ”, diz Gilbertson.
Na maioria dos casos, os quartos que eles deixaram são mantidos como memoriais de família, diz ele. “As pessoas geralmente não usam os quartos, mas as mães ainda vão entrar e aspirar.”
A Portrait Gallery foi além da arte visual para apresentar “The Face of Battle”. Ela contratou o poeta e ganhador da Estrela de Bronze, Yusef Komunyakaa, para escrever um poema especialmente para a exposição “After the Burn Pits”.
E há uma peça de dança “After 1001 Nights”, criada pela primeira coreógrafa da Portrait Gallerys em residência, Dana Tai Soon Burgess, que será apresentada em 8 de julho. É um dos dois programas gratuitos programados neste verão em conjunto com a exposição; o outro é um Dia da Família Blue Star em 26 de agosto.
"O rosto da batalha: os americanos em guerra, 9/11 a Now" continua até 28 de janeiro de 2018 na National Portrait Gallery, em Washington, DC
