Na primeira noite de Dwayne Lewis na reserva no nordeste do Arizona, ele sentou-se na cozinha, observando a mãe preparar o jantar. Etta Lewis, 71 anos, colocou a frigideira de ferro fundido no fogo, despejou óleo de milho e acendeu o fogão. Ela começou a mover uma bola de massa para frente e para trás entre as mãos, até formar uma grande panqueca. Ela então perfurou um buraco no centro da panqueca com a parte de trás do polegar, e colocou na frigideira. O pão estufou e Etta virou-o uma vez com o garfo e virou-o. Não é fácil criar a peça perfeita de frybead, mas demorou apenas alguns segundos para a Etta fazer isso. Ela estava fazendo a comida por tanto tempo que o trabalho parecia parte dela.
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Para Lewis e muitos outros nativos americanos, o frybread liga geração com geração e também conecta o presente à dolorosa narrativa da história dos nativos americanos. O navajo originou-se há 144 anos, quando os Estados Unidos forçaram os índios que vivem no Arizona a fazer a viagem de 300 milhas conhecida como "Long Walk" e se mudarem para o Novo México, em terras que não poderiam suportar facilmente seus produtos tradicionais de legumes e verduras. feijões. Para evitar que as populações indígenas morressem de fome, o governo deu a eles enlatados, bem como farinha branca, açúcar processado e banha - ingredientes de frituras.
Frybread parece não ser nada além de massa frita - como um bolo de funil sem açúcar, mas mais grosso e macio, cheio de bolhas de ar e reservatórios de gordura - mas é reverenciado por alguns como um símbolo do orgulho e da unidade nativos. O roqueiro indiano Keith Secola celebra a comida em sua popular canção "Frybread". No premiado filme Smoke Signals de Sherman Alexie, um personagem usa uma camiseta "Frybread Power". Bothmen chama de frybread símbolo nativo americano mais relevante de hoje. Eles dizem que o status conflituoso da comida - representa tanto a perseverança quanto a dor - reflete esses mesmos elementos na história dos nativos americanos. "Frybread é a história da nossa sobrevivência", diz Alexie.
E, no entanto, esse unificador cultural também é acusado de contribuir para altos níveis de diabetes e obesidade em reservas. Uma fatia de pão frito do tamanho de um grande prato de papel tem 700 calorias e 25 gramas de gordura, segundo o Departamento de Agricultura dos EUA. Em algumas comunidades nativas americanas, como a tribo Gila River Pima, nos arredores de Tucson, Arizona, trabalhadores do serviço de saúde estimam que mais da metade da população adulta sofre de diabetes. Chaleen Brewer é nutricionista do Programa de Prevenção de Diabetes Genesis, baseado na capital do rio Gila, em Sacaton. Ela diz que alimentos como queijo processado, carnes em conserva e a banha usada na produção de frybread são parcialmente responsáveis por uma "epidemia de diabetes" entre seu pessoal. Segundo Secola, "o pão frito já matou mais indígenas do que o governo federal".
Por que alguns americanos nativos estão tão ansiosos para comemorar um alimento que representa a brutalidade do passado e podem estar prejudicando-os no presente? Uma das razões é o papel central da comida em powwows, feiras intertribais que reúnem artistas nativos, líderes religiosos, músicos e vendedores de alimentos. Ao longo do século XIX, o governo federal frequentemente proibia reuniões intertribais e, como orgulhosas expressões da identidade indiana, os encontros de hoje são, em parte, uma reação contra essa supressão do passado. Muitos powwows hospedam competições de frybread, e você normalmente encontrará longas filas nas bancas de frybread. No inverno passado, Leonard Chee, um professor de história do ensino médio que trabalha meio período como vendedor de frybread, dirigiu seu trailer de concessões a 330 milhas da capital Navajo em Window Rock até o Thunder in the Desert Powwow em Tucson, Arizona. Comer uma fatia de pão frito em um powwow é como "absorver tudo sobre o evento", diz ele, acrescentando: "Um powwow não funciona sem frybread".
Chee cresceu na reserva navajo no Arizona, perto de Window Rock. Nesta reserva, que abrange 27.000 milhas quadradas do norte do Arizona e se estende para Utah e Novo México, cerca de 43% dos 180.000 residentes vivem abaixo da linha de pobreza federal, de acordo com as estatísticas da Nação Navajo. Desemprego é de 42 por cento. Quase 32% das residências não têm encanamento. Quando criança, Chee às vezes subsistia em frybread. Quando ele diz que "frybread é a vida navajo", ele insiste que não está glorificando sua pobreza infantil, mas representando uma experiência compartilhada de adversidade. "Frybread conecta as tribos", diz Chee.
A importância complicada da comida foi destacada em 2005, quando a escritora e ativista indiana Suzan Shown Harjo liderou uma cruzada contra a frybread no jornal Indian Country Today . "Frybread é emblemático das longas trilhas de casa e da liberdade de confinamento e rações", escreveu Harjo. "É o ponto de conexão entre crianças saudáveis e obesidade, hipertensão, diabetes, diálise, cegueira, amputações e morte lenta. Se o frybread fosse um filme, seria pornografia hard-core. Sem qualidades redentoras. Nutrição zero."
O artigo provocou uma enxurrada de posts, cartas e colunas de acompanhamento de indianos indignados com o ataque a uma comida tão significativa. Secola acredita que a Harjo transformou a frybread em um bode expiatório para os problemas maiores que afetam as reservas, como a falta de alimentos saudáveis, a educação nutricional e o bom acesso aos cuidados de saúde. Ele também diz que não é realista erradicar um alimento que detém tanto poder cultural para os nativos americanos. O tema de sua música "Frybread" é perseverança contra a opressão. As letras descrevem como a polícia culinária - o coronel Sanders, o capitão Crunch e o major Rip-Off - tentam roubar o pão frito das pessoas. "Mas eles não conseguiam manter o povo para baixo", canta Secola, "porque nasceu para o povo um Messias de Fritura, que dizia: 'Você não pode fazer muito com açúcar, farinha, banha e sal. Mas você pode adicionar um fundamento ingrediente: amor. "" Frybread "a música, como a comida do pão frito, é sobre fazer algo do nada.
Dwayne Lewis, que aprendeu a tradição da frybread com sua avó, apostou sua sobrevivência econômica na comida. Em novembro de 2006, depois de vender frybread por anos no circuito de powwow, ele e seu irmão Sean abriram seu restaurante, Arizona Native Frybread, em Mesa. O interior do café tem uma sensação de fast food, com cabines de plástico e uma cozinha aberta. No balcão, você pode comprar jornais nativos americanos e calendários "Homens e mulheres do Navajo", com filmes e estrelas do rock. O cardápio do restaurante inclui pratos tradicionais de Navajo, como guisado de canjica (feito com chili, milho e cordeiro) e uma variedade de sanduíches de frybread, incluindo "tacos nativos americanos" feitos com pimenta verde e vermelha e feijão. Cada sanduíche é envolto em uma fatia enorme de pão frito e custa entre US $ 6 e US $ 8. O restaurante oferece uma fatia única de frybread por US $ 3, 59. Esses preços são muito mais altos do que nas reservas, onde é possível comprar um taco Navajo de um estande de beira de estrada por menos de US $ 5.
Após um ano de negócios, o Arizona Native Frybread está com dificuldades. Mas Lewis é implacável. "Há muito poucos negócios independentes de índios americanos", diz ele. Para Lewis, o pão frito é uma fonte de orgulho, porque lhe permitiu escapar da pobreza da reserva e perseguir seu sonho de se tornar um empreendedor. Ele tem pouca preocupação com a controvérsia do pão frito ou com o valor simbólico do pão. Sua é uma equação utilitária. Frybread bom gosto. Todo mundo quer isso. Então ele está vendendo isso.
