Desde que os cientistas tiveram a tecnologia para explorar o solo do oceano, fontes termais do fundo do mar têm sido uma fonte de algumas das criaturas mais estranhas e surpreendentes. Essas criaturas incomuns encontradas em nenhum outro lugar do mundo ressaltam a importância dos esforços para entender a vida abaixo das ondas. Agora, cientistas que examinam o sudoeste do Oceano Índico descobriram várias espécies anteriormente desconhecidas de criaturas marinhas que prosperam em uma região designada para mineração.
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Este conjunto particular de fontes hidrotermais está localizado a cerca de 1.200 milhas a sudeste de Madagascar e fica a cerca de duas milhas abaixo das ondas. Conhecido como Longqi, ou “Respiração do Dragão”, este site está repleto de torres minerais de dois andares que cresceram em torno dessas aberturas e atraem uma variedade de criaturas que procuram comida, abrigo e calor, relatórios da Brooks Hays para a United Press International .
Em 2011, um grupo de pesquisadores da Universidade de Southampton usou um submersível robótico conhecido como veículo operado remotamente (ROV) para explorar uma área ao redor de Longqi do tamanho de um campo de futebol. Além das altas torres, eles encontraram várias espécies de criaturas marinhas que nunca haviam sido vistas antes, incluindo uma espécie de caranguejo de peito peludo, duas espécies de caracóis e novas espécies de lapas, vermes marinhos e minhocas, George Dvorsky. relatórios para o Gizmodo .
“Podemos ter certeza de que as novas espécies que encontramos também vivem em outras partes do sudoeste do Oceano Índico, já que migraram para cá de outros locais, mas no momento ninguém realmente sabe onde ou como suas populações estão bem conectadas. com os da Longqi ", disse o líder do estudo, Jon Copley, em um comunicado.
De acordo com um novo estudo publicado ontem na revista Scientific Reports, Copley e sua equipe também avistaram várias outras espécies de águas profundas conhecidas por prosperar em locais semelhantes nas profundezas do oceano. Infelizmente para as criaturas marinhas em Longqi que fizeram um pit stop ou se instalaram, as aberturas são ricas em minerais como ouro e cobre, tornando-os alvos principais para operações de mineração subaquática, relata Hays.
"Nossos resultados destacam a necessidade de explorar outras fontes hidrotermais no sudoeste do Oceano Índico e investigar a conectividade de suas populações, antes que qualquer impacto das atividades de exploração mineral e futura mineração de profundidade possa ser avaliado", disse Copley em um comunicado.
Infelizmente, como aponta Dvorsky, pode ser difícil convencer os mineradores submarinos a evitar essas aberturas. Espera-se que a indústria cresça significativamente no futuro e, embora essas maravilhas subaquáticas sejam ricas em vida, o cenário já está pronto para os mineradores começarem a escavar.
