Nos últimos anos, os pesquisadores descobriram que as árvores podem se comunicar e compartilhar nutrientes através de uma rede de fungos subterrânea. Agora, cientistas da Europa descobriram que as árvores também "dormem", ou pelo menos relaxam um pouco à noite, relata Andy Coghlan para a New Scientist.
Usando um scanner a laser terrestre em noites sem vento próximas ao equinócio, os pesquisadores examinaram duas bétulas ao longo da noite, uma na Finlândia e uma na Áustria. Os pesquisadores examinaram o vidoeiro na Finlândia a cada hora e o da Austrain a cada 10 minutos. Os resultados, publicados na revista Frontiers in Plant Science, mostram que as árvores caíram até quase quatro polegadas durante a noite.
De acordo com um comunicado de imprensa, as folhas e galhos lentamente relaxaram ao longo do tempo, atingindo sua posição mais baixa cerca de duas horas antes do nascer do sol. No decorrer da manhã, as árvores retornaram às suas posições originais.
De certa forma, o estudo foi um teste da tecnologia de escaneamento a laser. Usar a fotografia tradicional, que precisa de muita luz para produzir uma imagem, teria interferido nos padrões noturnos das árvores. Mas o laser infravermelho iluminou pontos na árvore por uma fração de segundo. Isso permitiu que toda a árvore fosse mapeada em minutos com o mínimo de perturbação.
A varredura a laser direita é o posicionamento regular da ramificação da árvore, enquanto a varredura a laser esquerda mostra seus membros caídos à noite. (Universidade de Tecnologia de Viena) Essa técnica pode permitir que os cientistas aprofundem ainda mais o estudo dos "padrões de sono das plantas", passando de árvores individuais para áreas muito maiores, explica o co-autor do estudo, Norbert Pfeifer, no comunicado à imprensa.
É provável que a queda seja causada por uma diminuição na pressão do turgor, um tipo de pressão interna da água que mantém as plantas na posição vertical. "Isso significa que galhos e galhos das folhas são menos rígidos e mais propensos a se inclinarem sob seu próprio peso", disse o coautor András Zlinszky, biólogo da Academia Húngara de Ciências, à Coghlan . Quando a fotossíntese pára à noite, a pressão de turgor é reduzida, provavelmente fazendo com que os ramos "relaxem".
É possível que a queda também esteja relacionada aos ritmos circadianos, que estão codificados em quase todas as criaturas do planeta, ressalta Brian Resnick, da Vox . Os pesquisadores dizem a Coglan que esperam repetir o experimento em outras espécies de árvores e estão particularmente interessados em castanhas e choupos, duas árvores em que genes associados a ritmos circadianos foram encontrados.
“Talvez a questão aberta mais importante seja se os movimentos observados dos ramos ocorrem sob a influência da luz do pôr do sol e do nascer do sol, ou se eles são independentes da luz e regidos pelo relógio circadiano interno da planta”, segundo o estudo. Alguns ramos começaram a retornar à posição diurna antes do nascer do sol, sugerindo que talvez as plantas sigam um relógio interno. Mas apenas mais estudos sobre os padrões diários da árvore ajudarão a determinar se esse é o caso.
"Tem havido alguns estudos sobre ritmos circadianos em árvores, principalmente estudando a expressão gênica, mas esta pesquisa mais recente é uma maneira bonita de observar isso acontecer em árvores individuais", biólogo C. Robertson McClung, do Dartmouth College, que não está envolvido no estudo., diz Coghlan. "Isso mostra que as coisas estão acontecendo no mundo real."
O estudo pode ter aplicações práticas também. O autor do estudo, Eetu Puttonen, diz que conhecer o ciclo diário de como a água se move através das árvores poderia ajudar tanto as indústrias de madeira quanto as de borracha, ambas baseadas no teor de água das árvores.
