John Glenn, o primeiro americano a orbitar a Terra e o último membro vivo da equipe Mercury Seven da NASA, morreu em Ohio. Ele tinha 95 anos.
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O famoso voo espacial de Glenn ocorreu em 20 de fevereiro de 1962, a bordo da minúscula cápsula Friendship 7 . Por 4 horas, 55 minutos e 23 segundos, Glenn circulou a Terra e estabeleceu seu lugar na história aeroespacial.
"Ele foi um dos dois ou três astronautas mais importantes da história do programa, com Neil Armstrong e Alan Shepard", diz Michael Neufeld, curador do programa Mercury no Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian. “Glenn, sendo o primeiro americano a entrar em órbita, foi a conquista que alcançou a órbita soviética de Yuri Gagarin, já que estávamos em dia.” (Gagarin orbitou a Terra 10 meses antes, em 12 de abril de 1961).
Além de sua carreira como astronauta, Glenn serviu como piloto durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra da Coréia. Mais tarde, ele serviu como senador dos EUA, representando sua nativa Ohio, por 24 anos. O amor de Glenn pelo espaço o trouxe de volta à NASA em 1998. Aos 77 anos, ele se juntou à tripulação do ônibus espacial Discovery, tornando-se o americano mais velho a viajar além da estratosfera da Terra.
"Ele foi um grande herói americano, não há dúvida sobre isso", disse Neufeld. "Ele queria que um novo programa espacial ousado continuasse, indo para Marte e a Lua."
Um retrato de Henry C. Casselli, de 1988, que captura John Glenn no momento de sua missão a bordo do ônibus espacial Discovery , aos 77 anos, está agora à vista em memória da vida e das realizações do astronauta na National Portrait Gallery.
Veja uma seleção de objetos das coleções do Smithsonian relacionadas a John Glenn aqui e no slideshow abaixo.
Este traje espacial foi usado por John Glenn durante o primeiro voo orbital de um astronauta dos EUA em 1962. (NASM) 
Mercury "Amizade 7" em exibição nos Marcos Miliários de Boeing no Hall em Washington, DC. (Eric Long) 
Este caderno contendo mapas do mundo e outros dados foi levado pelo astronauta John Glenn Jr. durante o voo da Friendship 7, o primeiro voo espacial orbital dos EUA carregando um humano em 20 de fevereiro de 1962. (NASM) 
Câmera Ansco de John Glenn na frente da Friendship 7 (Eric Long)
