Em 2 de janeiro, o Smithsonian Institution iniciou o novo ano fechando. Enquanto os 19 museus da Instituição reabrem hoje em Washington, DC e na cidade de Nova York, os funcionários retornam depois de ficarem de folga por quase um mês, e as autoridades ainda estão tentando averiguar a extensão dos danos que a paralisação do governo criou. Isso é certo: as exposições serão adiadas, a pesquisa terá sido impactada e a organização sentirá o impacto da mais longa paralisação da história nos próximos meses.
"Todos os dias de encerramento", escreveu o secretário do Smithsonian, David Skorton, "impede que aproximadamente 45.000 visitantes vejam nossos tesouros e envolvam nossos especialistas". Alguns desses visitantes queriam celebrar seu passado: o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana foi fechado durante o Dia de Martin Luther King Jr., e o Museu Nacional do Índio Americano foi fechado durante a Marcha dos Povos Indígenas em 18 de janeiro .
Alguns visitantes teriam vindo ver exposições especiais em suas últimas semanas. Quatro mostras de arte foram encerradas na semana passada durante os últimos dias do encerramento, entre elas o aclamado “No Spectators: A Arte do Homem Queimado”, na Renwick Gallery do Smithsonian American Art Museum. Empreiteiros, trabalhando apenas com alguns funcionários do museu, começaram a desinstalação em 21 de janeiro.
Obras de arte das coleções do Museu Nacional de Arte Africana foram programadas para serem exibidas em uma nova exposição, "Caravanas de Ouro, Fragmentos do Tempo", inaugurada no Block Museum da Universidade Northwestern. Para arrumar as peças para o transporte, o Block Museum teve que pagar os empreiteiros para fazer o trabalho. Para coordenar esses esforços e garantir que as peças chegassem a tempo, o porta-voz Eddie Burke disse que uma equipe reduzida de três a quatro funcionários não pagos trabalhava sem parar - às vezes até 14 horas por dia - respondendo a chamados e organizando detalhes.
A pesquisa foi impactada também. Ryan Lavery, um porta-voz do Museu Nacional de História Natural, diz que o museu não foi apenas fechado para sua própria equipe de pesquisa, mas para "incontáveis números" de pesquisadores de todo o mundo que confiam nas coleções e colaboram com seus cientistas. Pesquisadores federais foram proibidos de realizar qualquer pesquisa ou participar de conferências e reuniões científicas; viagens de pesquisa para o México, Quênia e Caribe foram canceladas como resultado.
Brandie Smith, diretora associada de ciências do cuidado animal no Zoológico Nacional, diz que alguns projetos de pesquisa sensíveis ao tempo continuaram, mas que a maioria da pesquisa foi interrompida ou impactada pela paralisação. Um projeto cancelado de reabilitação de elefantes em Mianmar é adiado por um ano, depois que os pesquisadores perderam a estação fria e seca que permitiria a passagem segura nas estradas.
Bei Bei, de 3 anos de idade, foi cuidada durante toda a parada dos funcionários do Zoo, que não foram pagos até o governo reabrir. (Jane Recker) Mesmo aqueles que foram autorizados a continuar sua pesquisa podem ter dados distorcidos graças ao desligamento, diz Smith. Ela notou um estudo em particular sendo realizado no zoológico sobre o comportamento dos elefantes como afetado, porque os elefantes agiam de forma diferente quando não tinham multidões de visitantes para “interagir e se exibir”.
“Sentimos falta dos nossos visitantes. . . mas percebemos que os animais também sentiam a falta de nossos visitantes ”, diz Smith. "Animais como os elefantes, nossos grandes símios, definitivamente poderíamos dizer que quando os funcionários estavam na casa, [os animais] mostravam muito mais interesse porque estavam apenas procurando pessoas".
Mesmo que os museus tenham reaberto aos visitantes e os pesquisadores estejam de volta ao solo, ainda há mais adversidades por vir. Os trabalhadores estão lutando para compensar o mês perdido e estão tomando decisões difíceis sobre se as próximas exposições serão abertas a tempo. Atualmente, a exposição de orquídeas dos Jardins Smithsonianos, o “Ferro Marcante: A Arte dos Ferreiros Africanos” do Museu de Arte Africana, e a “Seção 14: Os Outros Palm Springs” do Museu Indígena Americano estão atrasados indefinidamente; “TC Cannon: At the Edge of America” no Gustav Heye Center do American Indian Museum em Nova York também pode ser adiado.
Burke diz que o Museu de Arte Africana está fazendo tudo o que pode para abrir "Striking Iron" o mais rápido possível.
"Você pode perguntar: 'Por que você não pode simplesmente abrir [a exposição] um mês depois?'", Diz ele. “Mas [pense] naqueles empreiteiros que estariam lidando com todos os vários trabalhos, tudo isso muda porque [empreiteiros] começam a trabalhar em outros projetos. Estamos vendo isso na totalidade do ano. ”
Janeiro pode não parecer um período muito ocupado para o Smithsonian Gardens, mas a diretora Barbara Faust diz que perder produtividade ao longo do mês significava perder tempo para preparar os 12 jardins do Smithsonian para a primavera e o outono. Os trabalhadores perdiam tempo para plantar sementes, encomendar plantas e acompanhar a poda; Faust diz que o trabalho perdido pode afetar os jardins por até meio ano.
Fausto acrescenta que a exposição anual de orquídeas dos Jardins provavelmente será adiada por três semanas, acrescentando que a duração do espetáculo depende da época do ano em que as orquídeas florescem naturalmente, de modo que os Jardins não poderão ampliar a exibição para compensar pelo tempo perdido. Faust expressou sua decepção com o impacto. “As pessoas ficam loucas por orquídeas, são como o panda do mundo da jardinagem”, diz ela.
Os pandas gigantes do Zoológico Nacional são felizes e saudáveis, já que os detentores foram dispensados da parada, alimentação e cuidados com os animais, mesmo quando realizavam seu trabalho sem pagamento. O Panda Cams teve que ser desligado e assim, no mês passado, a jóia da coroa do Zoo foi escondida do público. Smith observou o amor online internacional pelos pandas e diz que o Zoológico iria compartilhar imagens dos pandas rolando na neve deste ano.
"Às vezes me preocupo com 'fora da vista, fora da mente'", diz ela. “É difícil acreditar que alguém possa esquecer um panda gigante, mas observar nossos pandas gigantes é um hábito para muita gente. . . e, finalmente, nosso trabalho é conectar pessoas com vida selvagem e natureza. Se cortarmos qualquer uma dessas conexões, então perdemos.
Nota do Editor: 1/31/2019: Uma versão anterior deste artigo calculou mal o número de visitantes que teriam visitado o Smithsonian durante o desligamento.
