Em janeiro de 2011, o Smithsonian Channel abordou Kevin Hockley, um fabricante de modelos baseado em Ontário, com uma ordem alta (e bastante longa): construir uma cobra para nós.
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Vários anos atrás, Carlos Jaramillo, paleontólogo do Smithsonian Tropical Research Institute, e cientistas da Universidade da Flórida, da Universidade de Toronto e da Universidade de Indiana desenterraram fósseis de uma cobra pré-histórica no norte da Colômbia. Para contar a história da descoberta, os produtores de filmes queriam uma réplica em grande escala da criatura.
A serpente, no entanto, não era sua típica cobra ou cascavel, que Hockley havia esculpido antes, mas Titanoboa, uma "jibóia titânica" de até quatrocentos e cinquenta quilos, enquanto um ônibus escolar vivia há 58 milhões de anos.
A réplica de Titanoboa de 48 pés de Hockley chupando um dyrosaur (um antigo parente de crocodilos), está sendo revelada hoje na Grand Central Station em Nova York. A escultura estará exposta até 23 de março e depois será transportada para Washington, DC, onde será apresentada na exposição “Titanoboa: Monster Snake” no Museu Nacional de História Natural, que será inaugurada em 30 de março. -hour especial do mesmo título vai estrear em 1 de abril.
"Kevin parecia uma escolha natural", diz Charles Poe, produtor executivo do Smithsonian Channel. Poe ficou especialmente impressionado com um narval e uma lula gigante de 28 pés que o artista fez para o Royal Ontario Museum. “Ele tinha experiência em fazer réplicas com qualidade de museu e, o que é ainda mais importante, criara algumas que parecem maiores que a vida. Quando você recria a maior cobra da história mundial, ajuda a ter uma base fantástica, ”diz Poe.
Veja Titanoboa vindo à vida! A réplica em tamanho real é tão grande e ruim quanto a boa real.Na verdade, Hockley está no ramo de fazer montarias de taxidermia e esculturas em tamanho natural há mais de 30 anos. Ele montou seu primeiro ruffed grouse como um adolescente, seguindo as instruções de um livro da biblioteca. Hockley passou seus anos na escola secundária aprendendo como taxidermista em Collingwood, Ontário, e trabalhou doze anos no Museu Real de Ontário, em Toronto, criando montagens e reconstruções artísticas de animais e seus habitats. Hoje, como proprietário da Hockley Studios, uma operação de três pessoas com sede na propriedade de 15 acres onde mora, perto de Bancroft, Ontário, ele constrói esculturas de bronze de renas, linces e lobos e réplicas realistas de mastodonte e outras eras glaciais. animais, como porcos extintos e jaguares, para museus, centros de visitantes e parques.
Criar Titanoboa não foi fácil. Os cientistas reunindo o que a criatura pré-histórica poderia ter parecido desde Hockley com alguns parâmetros básicos. "Eles ligaram fortemente a cobras modernas, o que foi muito útil", diz Hockley. “Era uma espécie de mistura de jiboia e anaconda.” Ele estudou fotografias e vídeos de boas e anacondas e visitou espécimes vivos no Indian River Reptile Zoo, perto de Peterborough, Ontário. "Eu podia ver a maneira como o esqueleto e a musculatura se moviam quando o animal se movia", diz Hockley. "Há todas essas pequenas protuberâncias musculares na parte de trás da cabeça que transmitem as mandíbulas do animal." Ele se certificou de que aquelas protuberâncias estivessem em seu modelo. Hockley também notou as cores de fundo das anacondas e as marcas de jibóias. Jason Head, um paleontologista e herpetólogo de vertebrados da Universidade de Nebraska-Lincoln, supôs que a coloração da cobra pré-histórica poderia ter sido semelhante. "Claro, isso é especulação", diz Hockley. "Poderia ter sido rosa com bolinhas para todos nós sabemos."
O primeiro passo para construir a réplica foi criar uma pose. Hockley produziu um modelo em escala em argila, uma polegada da qual representava um pé da réplica real. O corpo da cobra forma duas alças, onde os visitantes do museu podem passear. "Eu tentei torná-lo interativo, para que você possa realmente entrar e sentir o que é estar cercado por uma cobra", diz Hockley. Ele empilhou grandes folhas de isopor de 12 polegadas de espessura, alto o suficiente para fazer uma cobra com uma circunferência de 30 polegadas. Ele desenhou a pose para o isopor e usou uma motosserra, facas de filé de peixe e um moedor de energia com discos de areia grossa para esculpir a cobra. Hockley aplicou o papel machê no isopor e depois uma camada de resina de poliéster para fortalecê-lo. Além disso, ele colocou massa epóxi e usou moldes de borracha para dar textura a escamas. “A parte mais difícil foi tentar fazer as escamas fluírem e continuar como linhas”, diz ele. Quando a massa secou, ele preparou e pintou a cobra. Ele começou com as marcações mais fortes e, em seguida, mergulhou sombras por cima para alcançar a profundidade de cor que desejava. "Isso torna o produto acabado muito mais convincente", diz ele. A cobra foi feita em seis seções para permitir o transporte mais fácil, mas planejar uma maneira de conectar as peças de forma transparente também foi complicado. Hockley usou um mecanismo de engrenagem em uma tomada de reboque, de modo que, ao colocar uma ferramenta em uma ferramenta, ele pode juntar as peças firmemente.Do início ao fim, a construção da réplica levou cerca de cinco meses. Quanto aos materiais, eram necessárias 12 folhas de isopor de 4 pés por 8 pés, 20 galões de resina de poliéster, 400 libras de resina epóxi e numerosos galões de tinta. Os produtores do canal Smithsonian instalaram uma câmera no estúdio de Hockley para criar um vídeo timelapse (acima) do processo.
"Foi uma oportunidade incrível", diz Hockley. O artista espera que seu modelo de Titanoboa dê às pessoas uma apreciação de como os animais podem ser há 60 milhões de anos. Como as cobras são de sangue frio, o tamanho que elas podem atingir depende da temperatura em que vivem, e as temperaturas durante o período de Titanoboa eram mais quentes do que hoje. Como resultado, a cobra era muito maior que as super cobras de hoje. "Espero que eles fiquem impressionados com seu realismo", diz ele. "Um pouco de medo seria bom."
