Os índios americanos há muito tempo são reconhecidos por sua excelente arte e artesanato, criando tapetes e cobertores, miçangas, cestaria, cerâmica, roupas cerimoniais e toucados apreciados pelos colecionadores. Mas o Museu Nacional Smithsoniano do Índio Americano (NMAI) abriga uma das maiores coleções de uma forma de arte nativa americana que dificilmente é conhecida: a colcha. Oitenta e oito colchas - costuradas por mulheres das tribos das planícies do norte dos anos 1940 - foram adquiridas em 2007 de uma coleção espetacular reunida por Florence Pulford.
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Pulford, uma dona de casa da área da Baía de São Francisco, se interessou por colchas das tribos das planícies nos anos 60. De acordo com a curadora do NMAI, Ann McMullen, essas colchas - muitas com uma estrela octogonal central - funcionavam como substitutos rituais e práticos das vestes de búfalo dos índios das Planícies. Os couros de bisonte haviam se tornado escassos, já que os rebanhos eram quase extintos em uma campanha para subjugar as tribos das planícies durante o final do século XIX. As esposas missionárias ensinaram técnicas de acolchoamento para as mulheres indianas, que logo tornaram o meio próprio. Muitos dos padrões e motivos, diz McMullen, “têm uma aparência muito semelhante a [desenhos pintados em] vestes de búfalo”.
Algumas das colchas, incluindo uma peça altamente pictórica intitulada Red Bottom Tipi (História da Assiniboine), contam histórias. Sua faixa azul-escura representa o rio Missouri; imagens figurativas retratam as tendas de um campo de Assiniboine e seus habitantes. Mas a maioria das colchas Pulford apresentam padrões geométricos abstratos. O museu comprou 50 colchas das filhas de Pulford, Ann Wilson e Sarah Zweng, que também doaram outras 38.
Wilson recorda a gênese da coleção: “Desde os anos 1940, meu pai, um médico e minha mãe, e depois as crianças, foram para um acampamento maravilhoso, um rancho em funcionamento, Bar 717, no condado de Trinity, no norte da Califórnia”, ela diz.
Na década de 1960, Frank Arrow, um índio Gros Ventres, veio ao Bar 717 de Montana para trabalhar com os cavalos e fez amizade com Pulford e sua família. “Em 1968”, diz Wilson, “a tia de Frank convidou minha mãe para vir à Reserva Fort Belknap em Montana”. Naquela primeira visita, Pulford, que tinha um interesse de longa data na cultura nativa americana, foi convidado para uma reunião e foi dado um quilt como um presente.
"Minha mãe ficou chocada com a pobreza na reserva, como eu estava quando passei um verão [lá] aos 21 anos", diz Wilson. “Ela viu que as mantas eram feitas usando sacos de ração e outros pedaços de material. Ela decidiu que esses artistas mereciam materiais melhores. ”Pulford começou a comprar tecido na Califórnia e enviá-lo para artesãos em Fort Belknap, Fort Peck e outras reservas de Montana, às vezes até dirigindo um trailer cheio de materiais de acolchoado.
A Pulford também começou a vender as colchas, usando os recursos para comprar tecidos adicionais e entregar o lucro remanescente aos quilters. "Essa foi a primeira vez que muitas das mulheres nas reservas já ganharam algum dinheiro", lembra Wilson.
Foi durante uma das primeiras viagens de Pulford a Montana que ela conheceu o almirante Almira Buffalo Bone Jackson, membro da banda Red Bottom do Fort Peck Assiniboine. As duas mulheres tornaram-se amigas e ficaram próximas até a morte de Pulford, aos 65 anos, em 1989. “Além de suas muitas visitas”, diz Wilson, “minha mãe e Almira mantiveram uma longa e íntima correspondência. Eles escreveram sobre a saúde de minha mãe, sobre Almira perder o marido, todo tipo de coisa ”. Vinte e quatro colchas da coleção NMAI, incluindo Red Bottom Tipi, foram desenhadas e costuradas por Jackson, que morreu em 2004 aos 87 anos.
“Almira também era uma artista muito talentosa de outras formas”, diz McMullen. Em Morning Star Quilts, pesquisa de 1989 de Pulford sobre tradições de acolchoado entre mulheres nativas americanas das planícies do norte, ela fala de uma carta que ela recebeu de Jackson que descreveu a produção de um mês: uma colcha de bebê, duas roupas de dança de menino, dois vestidos de menina cocar cerimonial e um par de mocassins resolvidos. "Almira também era bem conhecido por outras habilidades tradicionais", diz McMullen. “Florence ficou especialmente intrigada com seus métodos de secagem de veados, antílopes e legumes para o armazenamento no inverno”.
O que levanta, parece, uma questão interessante. No mundo das belas artes, quantos artistas talentosos podem contar um conhecimento prático de curar carne entre seus talentos?
Owen Edwards é um escritor freelance e autor do livro Elegant Solutions .
Red Bottom Tipi quilt por Almira Buffalo Bone Jackson. (Walter Larrimore / NMAI, SI) 
Almira Buffalo Bone Jackson (em 1994) disse uma vez que "sonharia com as cores [das colchas] à noite". (Michael Crummett) 
Quilter Almira Buffalo Bone Jackson foi fiel às suas tradições ancestrais: caça, curtimento de peles e secagem de carne. Mas ela disse que, quando terminasse as tarefas, voltaria ao acolchoado. “Twirling Leaves” (1968-1988) em marrom, pêssego, salmão e chita, com um motivo de estrela central cercado por grandes folhas é acolchoado em um padrão de concha. (NMAI, SI) 
Vivaz e cheia de vida, Almira Buffalo Bone Jackson, ocasionalmente assinou suas cartas "Seu amigo de cores estridentes". Sua casa foi pintada em dois tons de roxo, e então ela escolheu os mesmos tons de roxo para sua colcha "Tulip Star" ( 1968-1985). (NMAI, SI) 
Mary Youngman (Sioux) costurou para a Levi Strauss Company durante a Segunda Guerra Mundial. Aqui, o padrão de cinco estrelas em “Indian Five Star” (1968-1975) tornou-se seu design de assinatura. “É assim que essas cores falam comigo.” Ao descrever seu trabalho como um quilter no final de sua vida, ela disse: “Agora, minha visão está quase acabando. Estou triste por não poder mais me curvar. ”(NMAI, SI) 
Outro dos colchas da Almira Buffalo Bone Jackson, uma variação do padrão Mariner's Compass, “Arrows Shooting Into Star” (1968 a 1985) mostra a paixão de Jackson pela cor e pelo design. Quando perguntado onde ela conseguiu suas idéias, Jackson (Assiniboine), explicou que ela "sonhava com as cores à noite" (NMAI, SI). 
Clemence Marie Gardipee (Cree) diz sobre sua colcha com estampa de caleidoscópio, “Night Time” (1968-1980), “às vezes eu gosto de fazer uma colcha que não seja a estrela da manhã; então eu tentei isso e chamei Noite. ”(NMAI, SI) 
Cree quilter O estilo lúdico de Ella Blackbird é evidente em 1974 “Estou brincando com quadrados”, costurado e acolchoado de tecidos sólidos e estampados em azul, vermelho, laranja, amarelo e verde claro com um motivo de estrela quadrada central cercado por quatro cruzes. (NMAI, SI) 
“Meu corpo pode ficar velho, mas minha mente não envelhece. Eu tenho as cores lá ”, explicou Almira Buffalo Bone Jackson (Assiniboine) de sua vibrante colcha Star of Bethlehem, intitulada“ Sunny Spring Day ”(1968 -1988). (NMAI, SI) 
O Museu Nacional do Índio Americano abriga uma das maiores coleções de uma forma de arte indígena que dificilmente é conhecida: a colcha. (NMAI, SI) 
Ella Blackbird (Cree) foi a primeira em sua reserva a possuir uma máquina de costura com um recurso de costura em zigue-zague e estava muito orgulhosa da encadernação em zigue-zague de sua colcha de calcinha, Thoughts of Long Ago, (1920-1930). "Estou vivendo com meus pensamentos de muito tempo atrás", disse ela. (NMAI, SI) 
Untitled (1950-1965) artista desconhecido (NMAI, SI) 
Esta colcha de estrelas azuis de oito pontos e estrelas rosa e verdes de quatro pontos de Rosaline Long Knife (Assiniboine) é chamada de “My Own Little Stars” (1968-1988). É feito de pequenos pedaços de tecido de sucata, que Long Knife chama de "material desperdiçado". (NMAI, SI)
