Sinocalliopteryx alimenta-se do sinornitossauro dromeossaurídeo (à esquerda) e da ave precoce Confuciusornis (à direita). Arte de Cheung Chungtat, de Xing et al., 2012.
No início desta semana, eu me envolvi com a afirmação incerta de que os dinossauros emplumados são coxos. Argumentei o ponto oposto - como escrevi na época: “Dinossauros emplumados são incríveis. Lide com isso. ”Que sorte que um novo trabalho esta semana ofereça uma prova de superioridade difusa dos dinossauros. A evidência vem na forma de conteúdo intestinal encontrado em dinossauros predadores que perseguiram a China cretácea há cerca de 125 milhões de anos.
Os carnívoros em questão são um par de Sinocalliopteryx . Esses dinossauros eram primos próximos do Compsognathus mais antigo, embora um pouco maiores. Enquanto Compsognathus era tamanho de peru, cerca de três metros de comprimento, Sinocalliopteryx cresceu cerca de oito metros de comprimento. E esse grande predador era fofo. A descrição original do dinossauro mencionou os vestígios de dinofuzz simplificado em torno do corpo de Sinocalliopteryx, e isso faz sentido, dadas as relações do dinossauro. Embora seja consideravelmente maior que seus parentes próximos, o Sinocalliopteryx era um compsognácido - um grupo de dinossauros terópodes que também inclui formas difusas como Sinosauropteryx e Juravenator . Grandes ou pequenos, os compsognatas eram caçadores envoltos em plumagem rala.
E a descrição inicial do Sinocalliopteryx mencionou outra coisa. O esqueleto que formava a base do papel original continha a perna de um dinossauro não identificado de dromeossaurídeo em seu conteúdo intestinal. Embora os dromaeossaurídeos tenham sido aclamados há muito tempo como uber-predadores com garras falciformes, Sinocalliopteryx claramente tinha comido a coxa de um dos menores predadores de penas. Desde então, os paleontologistas identificaram um segundo Sinocalliopteryx com conteúdo intestinal, e os dois dinossauros formam a base de um novo estudo PLoS One da paleontologista da Universidade de Alberta Lida Xing e seus colegas.
Olhando para o primeiro Sinocalliopteryx, Xing e seus colegas identificaram a vítima como Sinosauropteryx . O segundo espécime de Sinocalliopteryx tinha um cardápio diferente antes de morrer - seu estômago contém os restos mortais de dois Confuciusornis, um pássaro arcaico e ossos de um dinossauro ornithischiano não identificado. Mas esses conteúdos intestinais invocam um mistério agravante. Esses Sinocalliopteryx caçavam suas presas de dinossauro, ou eles procuravam suas refeições?
Esta não é a primeira vez que os paleontólogos se intrigam com o significado do conteúdo predatório dos intestinos dos dinossauros. No início deste ano, Dave Hone e colaboradores investigaram um osso de pterossauro encontrado dentro de um Velociraptor e, no ano passado, Jingmai O'Connor e seus colegas descreveram um Microraptor com os restos de um pássaro em seu intestino (apenas para escolher dois exemplos de muitos). Frustrantemente, porém, é difícil dizer como os dinossauros conseguiram a carne. No caso do Velociraptor, os pesquisadores não conseguiram descartar a caça, embora a limpeza parecesse a opção mais provável. Da mesma forma, embora O'Connor e co-autores tenham sugerido que seu Microraptor caçava pássaros nas árvores, o dinossauro não-aviário poderia ter facilmente encontrado um pássaro morto que caiu no chão da floresta. O conteúdo do intestino nos fala sobre o que os dinossauros consumiam, mas quase nunca fornecem evidências diretas de como os carnívoros obtinham carne e osso para comer.
No caso do Sinocalliopteryx, o estudo PLoS One conclui que o dinossauro pode ter sido hábil em capturar presas vivas. O fato de um Sinocalliopteryx se alimentar de dois Confuciusornis em rápida sucessão poderia significar que o grande dinossauro era adepto de pegar os primeiros pássaros. “A evidência da predação de pássaros em Sinocalliopteryx ”, concluem Xing e seus colegas, “sugere que era um caçador furtivo altamente capaz.” Então, novamente, os mesmos pesquisadores também observam que seu cenário “é especulativo”. Embora possa parecer improvável, Sinocalliopteryx em questão poderia ter sequestrado uma ou ambas as aves, assim como o dinossauro não-aviário permanece em seu estômago. Nós apenas não sabemos. Como muitos predadores, Sinocalliopteryx provavelmente caçou presas vivas e se aproveitou de carniça. Frustrantemente, esses conteúdos de intestino fóssil não podem nos dizer o que aconteceu em cada caso. Sinocalliopteryx pode muito bem ter sido um matador de pássaros habilidoso. Ou talvez não. O fato é que não sabemos com certeza.
Desconsiderando os hábitos alimentares, há algo mais sobre o conteúdo intestinal do Sinocalliopteryx que pode nos dar uma visão mais detalhada da biologia do dinossauro. No dinossauro que comia os dois pássaros e o ornithischian, o osso do dinossauro ornithischian foi corroído pelo ácido do estômago. Os ossos das aves, mais delicados, pelo contrário, não foram tão danificados. Isso significa que o Sinocalliopteryx comeu primeiro o ornithischian, seguido por um pássaro e, mais tarde, outro. Mais do que isso, o dano ácido indica que pelo menos alguns dinossauros tinham legados altamente ácidos onde o osso era quebrado - comparável, mas não exatamente, aos estômagos dos crocodilianos e talvez alguns pássaros comedores de ossos como o urubu barbudo.
Tudo o que é para dizer que Sinocalliopteryx é um grande exemplo de um dinossauro fofo que você não iria querer mexer. Mesmo se não pudermos discernir a história de cada pedaço de carne, a variedade de presas nos estômagos de Sinocalliopteryx mostra que este dinossauro não era um comedor exigente e pode até ter sido um caçador rápido que se especializou em abocanhar outros dinossauros de penas. Para os nossos antecessores fuzzy mamíferos, escondendo as florestas do Cretáceo, este teria sido um dinossauro assustador.
Referência:
Xing L, Bell PR, pessoas WS IV, Ji S, T Miyashita, et al. (2012) Conteúdos Abdominais de Dois Grandes Compsognatídeos Cretáceos Inferiores (Dinosauria: Theropoda) Demonstram Alimentação em Confuciusornithids e Dromaeosaurids. PLoS ONE 7 (8): e44012. doi: 10.1371 / journal.pone.0044012
