Em 1963, um grupo de estudantes da Alemanha Ocidental partiu para cavar um túnel sob o Muro de Berlim. Entre eles estava um jovem chamado Joachim Neumann, que havia fugido da Alemanha Oriental, oficialmente chamado de República Democrática Alemã, ou RDA, apenas alguns anos antes.
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Quando ele escapou em 1961, usando o passaporte emprestado de um estudante suíço, ele deixou para trás a maioria de sua família e amigos, incluindo sua namorada de longa data, Christa Gruhle. A maioria de seus co-conspiradores compartilhava uma intenção semelhante: reunir-se com seus entes queridos, separados pela barreira de 155 quilômetros que cercava a Berlim Ocidental a partir da RDA.
O plano dos alunos, intrigado e quixotesco como era, era apenas um dos muitos empregados durante a existência do Muro de Berlim para trazer pessoas do leste para o oeste. Os métodos exercitados variaram descontroladamente; em muitos aspectos, a ousadia de tentativas de tentativa de escalada aumentava proporcionalmente ao desespero da polícia da Alemanha Oriental em detê-los. Compartimentos secretos foram construídos em carros, documentos foram desdobrados para obscurecer estações de trem e túneis foram construídos sob as ameias iminentes da muralha.
Dependendo do modo de contabilização, este último método não foi particularmente bem sucedido. Apenas cerca de 300 pessoas escaparam ao longo de quase 30 anos através de túneis que levaram meses para serem escavados e, na maioria das vezes, foram descobertos antes de serem empregados para o propósito pretendido.
Mas fracassos repetidos raramente representavam um desânimo total. O primeiro projeto de túnel de Neumann falhou: alguém informou a Stasi, a polícia secreta da Alemanha Oriental, que prendeu esperançosos refugiados enquanto tentavam escapar. Gruhle foi um dos capturados e condenado a 16 meses de prisão.
Implacável, Neumann tentou novamente. Com muitos dos mesmos estudantes, ele partiu para construir outro túnel - começando em uma padaria abandonada no oeste e se escondendo embaixo mais do que o comprimento de um campo de futebol. A passagem mais tarde ficou conhecida como Túnel 57. Durante os dois dias em que operou, foi a fuga mais bem-sucedida na história do Muro de Berlim.
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Neumann é o tipo de homem que, em circunstâncias normais, parece não ser nada notável. Ele prefere trajes conservadores, mas práticos, em tons simples, com óculos discretos ancorados em um nariz substancial. Ao falar, ele se revela impiedosamente avuncular e sem remorso clarividente.
Como um estudante de engenharia civil de 21 anos na cidade de Cottbus, na Alemanha Oriental, a cerca de 125 quilômetros a sudeste de Berlim, Neumann teve apenas alguns créditos de se formar quando decidiu fugir. Dezesseis anos antes, a Alemanha havia sido derrotada na segunda Guerra Mundial e o país havia sido dividido em quatro seções administradas pelos vencedores: França, Grã-Bretanha, União Soviética e Estados Unidos.
Neumann acabou sob o domínio soviético, na RDA. Durante os primeiros anos da divisão, até logo após o vôo de Neumann, não havia muro separando a Alemanha. As pessoas podiam atravessar a fronteira com documentação, embora não fosse sem risco.
Por sua própria conta, não foi até chegar ao posto fronteiriço da Friedrichstrasse S-Bahnhof e estava de pé diante dos guardas da Alemanha Oriental que se deu conta de quão perigoso era esse esforço. A polícia - incluindo a Stasi - foi brutal e implacável em sua perseguição contra pessoas que tentavam fugir da RDA. Não era do interesse do Estado ter desertores deixando o projeto econômico planejado centralmente, especialmente porque essas pessoas se tornariam, então, críticos vivos e de fala livre do regime.
Ao longo da existência do Muro de Berlim, um bloqueio planejado sub-repticiamente e erguido sem aviso prévio em 1961 (e que dividiu a capital entre a metade administrada pelos soviéticos e os bairros supervisionados pelos três outros vencedores da guerra), mais de 100 pessoas morreram tentando atravessá-lo. Em muitos casos, essas pessoas morreram diretamente nas mãos dos guardas de fronteira. Muitos mais, cerca de 250.000 pessoas, foram detidas como presos políticos, e a causa mais comum de prisão política foi tentar escapar.
Neumann conhecia lugares como Hohenschönhausen, a prisão da Stasi, onde tentativas de desertores foram detidas indefinidamente em condições severas. E a sensação de possível aprisionamento não estava longe de sua mente quando ele se aproximou do posto de controle onde os guardas esperavam para examinar os documentos, um passaporte suíço falso em suas mãos e bolsos cheios de detritos - um tíquete de cinema, um bilhete de transporte público - o aluno pensou em enviar a documentação de sua identidade como possível.
“Ocorreu-me”, Neumann recordou recentemente, “que não havia como adotar um sotaque suíço convincente. E assim que fiquei esperando o meu passaporte ser verificado, decidi fingir que era um turista suíço arrogante.
Ele não falou com os guardas. Eles acenaram para ele no primeiro cheque, mas no dia seguinte mandaram o passaporte para o controle secundário e ele foi forçado a esperar com um guarda quando o documento foi verificado. O guarda tentou falar baixinho, perguntando a Neumann o que ele achava da capital da Alemanha. Neumann respondeu enfiando o nariz no ar e fazendo barulho. Algumas perguntas de seguimento provocaram mais grunhidos de Neumann, até que o guarda desistiu exasperado e, por fim, acenou para Neumann, através da Berlim Ocidental, seus preconceitos culturais, nenhum melhor.
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Depois da construção do muro, jovens politicamente sensíveis, pessoas que incontáveis fracassos não dissuadiram, rapidamente se preocuparam em criar passagens entre Berlim Oriental e Ocidental. Como estudante universitário em Berlim Ocidental, Neumann não teve dificuldade em encontrar grupos de estudantes que tentavam abrir rotas de fuga para os alemães orientais.
"Quando eu construo um sistema político do qual as pessoas tentam escapar, então eu tenho que pensar sobre por que eles querem escapar", disse Neumann, explicando como tantas pessoas foram atraídas para a causa. "E a RDA disse, não importa nem um pouco porque eles estão indo embora, vamos fechar e eles ficarão aqui."
A teimosia e o domínio autoritário da RDA, inflexíveis às exigências ou desejos de seus cidadãos, encontraram sua metáfora mais adequada no Muro e suas fortificações que se projetavam e separavam os bairros de Berlim. “Nosso atual presidente [Joachim Gauck] disse uma vez que a construção do muro transformou os moradores da RDA de cidadãos do estado em prisioneiros do estado”, disse Ralph Kabisch, um dos homens com quem Neumann construiu o túnel 57. “ Nenhuma outra ideia é tão perfeita para descrever como a parede mudou as coisas ”.
Armado com essa convicção, Neumann, Kabisch e mais de uma dúzia de outros homens se enterraram 11 metros no chão de uma padaria perto da fronteira, e cavaram uma abertura retangular larga o suficiente para uma pessoa deslizar nas mãos e joelhos paralelos ao chão acima. Isso continuou sob Bernauer Strasse, sob a muralha de 12 metros de altura, sob uma cerca de sinalização que ativava um alarme quando tocado e sob a chamada “Death Strip” - uma ampla terra de ninguém atapetada por espetos de aço e supervisionada por holofotes e torres de guarda - até lentamente inclinar-se para a superfície da terra.
A escavação levou cinco meses e foi um trabalho cansativo. Os homens dormiam na padaria abandonada por turnos de semanas, empilhando sacos de terra em sacos de farinha e ocasionalmente enxaguando a lama incrustada de seus corpos com baldes de água (“Nós fedimos”, Neumann observa agora, rindo). Eles não sabiam exatamente onde iriam emergir no lado leste, e consideraram-se sortudos quando, ao invadir o terreno, se viram dentro de um antigo anexo atrás de um prédio de apartamentos na Strelitzer Strasse 55.
O túnel estava pronto em 3 de outubro de 1964. Os homens enviaram uma mensagem a todas as pessoas que estavam cavando - irmãs, irmãos, primos, pais - dizendo-lhes quando ir ao prédio na Strelitzer Strasse e sussurrar a palavra-código, ' Tóquio, para os berlinenses ocidentais que se arrastaram para o leste e lhes mostrariam a abertura do túnel.
“Fomos informados do endereço da rua e pedimos para fingir que estávamos em uma visita normal de domingo à noite a alguns conhecidos”, lembrou Hans-Joachim Tilleman, uma das pessoas que escapou pelo túnel para o Ocidente. “Então, nós caminhamos ao longo do lado da rua - do outro lado da rua havia um posto de vigia onde os soldados da fronteira estavam de pé - e contávamos números de casas: 53, 54… 55. E éramos muito próximos dos soldados. E isso já é bastante chocante. O coração está indo ... ”Tilleman faz um gesto vibrante com a mão no peito onde está seu coração.
“Do outro lado da parede, em um prédio alto, estava um Fluchthelfer (literalmente um 'ajudante de escape'), que estava vigiando a rua para ter certeza de que estava claro”, continuou ele. “E eles deveriam acender uma luz dourada quando houvesse um problema.
“Não vimos uma luz, então continuamos no prédio. Havia algumas pessoas lá dentro, e nós lhes dissemos 'Tóquio' e elas nos deixaram entrar no corredor, onde tiramos nossos sapatos e fomos na ponta dos pés até o pátio interno. Em um pequeno banheiro nos fundos, eles nos soltaram por um poço e nos arrastamos.
Tilleman não se lembra de quanto tempo demorou para ele se empurrar pelo túnel; ele não lembra quase nada sobre como era a longa passagem escura, como se o medo tivesse suspendido o progresso do tempo.
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Durante as horas tensas, eufóricas, quando os primeiros grupos de pessoas começaram a escapar pelo túnel, os escavadores também estavam no limite que algo poderia dar errado. Todos estavam palpavelmente cientes da vigilância das patrulhas de fronteira. Alguns dos estudantes carregavam pistolas.
No dia seguinte, Neumann recebeu uma carta inesperada de sua namorada, Christa Gruhle, que não deveria ser libertada da prisão até dezembro. Ela havia sido solta cedo; ela o estava escrevendo para contar a ele, embora não soubesse nada sobre o novo projeto subterrâneo em andamento.
Neumann se esforçou para avisar Gruhle e, naquela noite, apareceu no apartamento para sussurrar a palavra-chave. Desta vez, ela chegou a Berlim Ocidental em segurança.
Enquanto a noite se arrastava, alguns dos guardas de fronteira em patrulha notaram que algo estava em dúvida. Eles enviaram alguns oficiais à paisana para a porta do Strelitzer Strasse 55, que logo percebeu o que estava acontecendo e pediu apoio. Um dos escavadores de pé na porta, um homem chamado Reinhard Furrer, os viu chegando e se arrastou de volta para a abertura do túnel para avisar os outros.
Na confusão que se seguiu, enquanto os estudantes recuavam em direção ao banheiro, na tentativa de alcançar a abertura do túnel e se arrastar de volta para a padaria, alguns tiros foram trocados e um jovem guarda de fronteira chamado Egon Schultz foi baleado. Ele morreu mais tarde no caminho para o hospital.
A morte de Schultz foi atribuída aos jovens radicais pelo governo da Alemanha Oriental. O túnel foi demolido. Os escavadores, perturbados, responderam enviando balões por cima do muro com uma carta anexada.
"O assassino causador é a polícia secreta da Alemanha Oriental", dizia a carta. "O verdadeiro assassino é o sistema que abordou a fuga massiva de seus cidadãos não removendo a causa do problema, mas construindo uma PAREDE e dando a ordem para os alemães atirarem nos alemães."
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Neumann e Christa Gruhle foram mais tarde casados e continuaram assim. Furrer se tornou um astronauta; Kabisch continuou contrabandeando pessoas através da fronteira por décadas. O túnel 57 ficou conhecido como tal porque 57 pessoas - representando quase um quinto de todos os fugitivos de túnel que chegaram ao seu destino ao longo de quase três décadas - arrastaram-se para o Ocidente em duas noites.
Anos após a queda do Muro de Berlim, em 9 de novembro de 1989, e a Alemanha foi reunificada, foi aberto um processo sobre a morte de Egon Schultz. Seu relatório de autópsia foi desaparecido pela Stasi em um esforço para encobrir o incidente, mas o caso descobriu que o tiro fatal havia sido disparado por um soldado da fronteira. E o soldado estava operando com instruções de um oficial da Stasi.
