Em 1991, um berçário francês chamado Marionnet introduziu Mara des Bois, um morango vermelho escuro com carne macia, derretendo e um perfume fantasticamente intenso que é causado por um composto também encontrado em moschata. O padrão de qualidade dos morangos nos mercados franceses é o preço mais alto e responde por cerca de um décimo da safra de morangos do país.
Nos Estados Unidos, a maioria dos produtores preferiria aumentar o número de wombats do que os morangos altamente saborosos, mas perecíveis. Até o ano passado, apenas a família Chino, lendária por seu sigilo e excelente produção, cultivava pequenas quantidades de Mara des Bois em sua fazenda em Rancho Santa Fe, nos arredores de San Diego. Eles vendem em sua chique fazenda, e para restaurantes como Spago e Sona, em Los Angeles, e Chez Panisse, em Berkeley.
Agora os outros estão seguindo o exemplo. David Chelf, um ex-físico que se desencantou com os estudos acadêmicos e mudou-se para a horticultura, lançou um empreendimento em 2003 para cultivar grandes quantidades de Mara des Bois. Colocando seu conhecimento da física para trabalhar, ele projetou e construiu estufas de alta tecnologia que lhe permitirão colher bagas durante todo o ano.
Cerca de 100 quilômetros a nordeste de San Diego, a fazenda de Chelf fica no meio de um alto chaparral desértico cercado por montanhas áridas e áridas - um local estranhamente não convencional para o cultivo de morangos, mas ele escolheu deliberadamente por seu microclima e luz intensa. Ele carrega um espectrômetro para analisar a luz e um tensiômetro para medir o teor de água do solo, na expectativa de que essa cuidadosa atenção às condições de crescimento permita que sua Mara des Bois floresça nesse ambiente.
Quando visitei sua plantação, em novembro passado, um incansável vento de 40 milhas por hora assobiou através dos fios que sustentavam os vários quebra-ventos e cercas que davam a seu composto uma aparência de mistério. Chelf, 46, colocou em sua primeira fábrica de morangos em fevereiro de 2005, e planeja dobrar a produção a cada ano, para o equivalente a 10 acres convencionais em 2008.
Hoje, ele vende suas frutas orgânicas certificadas para chefs, principalmente em restaurantes sofisticados de Las Vegas, por meio de correio noturno, mas à medida que aumenta a produção, ele pretende fornecer lojas de varejo. Como pelo menos dois outros produtores especializados de frutas silvestres na Califórnia, ele também está estudando a possibilidade de cultivar moschata.
Quanto ao nome estranho de sua empresa, Wicked Wilds, ele explicou que foi inspirado por uma mistura juvenil de uma cena no filme Branca de Neve, em que Grumpy diz a Bashful que as mulheres são "astutas".
Morangos Wild Wicked Mara des Bois:Seis puntrets (cerca de três libras) por US $ 60 a US $ 75, incluindo entrega durante a noite, dependendo do destino. 509 South Cedros Ave., Suite E, Solana Beach, CA 92075; tel. (858) 755-7650; www.wickedwilds.com.
