Durante décadas, os atletas paralímpicos realizaram proezas atléticas com a ajuda de coisas como cadeiras de rodas, próteses de membros e dispositivos auxiliares. Mas onde o atleta termina e a tecnologia começa? Essa pergunta será o centro das atenções em uma nova competição que celebra a colisão entre homem e máquina, relata Mike Murphy, do Quartz.
A Suíça realizará os primeiros jogos de estilo olímpico do mundo em outubro. A competição, conhecida como Cybathlon, é uma criação de Robert Riener, professor de sistemas motores-sensoriais da ETH Zürich, uma universidade conhecida por seus programas técnicos. Há alguns anos, Riener teve a ideia dos jogos quando leu um artigo de jornal sobre um amputado que usava uma perna protética motorizada para escalar a Sears Tower de Chicago. "Isso me inspirou a pensar em um evento semelhante que poderia ser realizado aqui na Suíça", diz Riener em uma entrevista no site do evento. “Um evento que se estenderia além de uma única corrida para incluir muitas outras disciplinas”.
Neste Cybathlon de outubro, os pesquisadores se reunirão para discutir os avanços tecnológicos em atividades humanas assistidas por máquinas, como interfaces cérebro-computador e exoesqueletos elétricos. Então os jogos começarão: Pessoas com deficiências físicas irão competir em um dos seis eventos, assistidos por ajudas robóticas e uma equipe de especialistas. Os eventos incluirão uma corrida de interface cérebro-computador, corrida de bicicleta de estimulação elétrica funcional e corridas usando próteses de braço e perna motorizadas, exoesqueletos elétricos e cadeiras de rodas motorizadas.
O Cybathlon não mostrará apenas o que os humanos podem fazer em conjunto com as máquinas - ele também é projetado para aumentar a conscientização sobre as necessidades e obstáculos das pessoas com deficiências físicas. Murphy observa que cada competidor será chamado de “piloto” e mostrará suas proezas em eventos da vida real, como subir escadas ou abrir potes. Como eles usarão suas mentes ou controles remotos para realizar as tarefas e receber assistência de equipes de tecnologia avançada e tecnologia de ponta, a competição será como nada mais no mundo.
Uma competição que engloba as colaborações entre humanos e robôs nas tarefas cotidianas está muito longe das verdadeiras Olimpíadas, que desestimulam a assistência dos atletas (lembre-se da confusão sobre o maiô de quebra de recordes da Speedo?). Essa tradição remonta a milênios. Os Jogos Olímpicos no mundo antigo tinham um castigo particularmente humilhante para os trapaceiros - pessoas que não cumpriam as regras ou tentavam subornar funcionários eram comemoradas com estátuas que cobriam o caminho que os atletas levavam para chegar ao estádio Olímpico. No Cybathlon, porém, a ajuda na forma de tecnologia não é apenas bem-vinda, mas necessária.
O Cybathlon também está de olho nas Olimpíadas: Riener conta a Eliza Strickland, do IEEE Spectrum, que quer que o próximo evento aconteça em conjunto com os Jogos Olímpicos de 2020 em Tóquio. Não quer esperar? Vá para a Suíça em outubro para testemunhar alguns feitos impressionantes de robôs humanos. Os ingressos já estão à venda.
