Crânios saurópodes são raros. Por mais impressionantes que fossem esses gigantes de pescoço longo, muitas vezes perdiam a cabeça após a morte. Houve décadas de confusão sobre como era o crânio do Apatossauro . Isso faz com que a descoberta de qualquer causa completa de caveira saurópode seja motivo de comemoração, e fiquei muito feliz ao saber que uma equipe internacional de paleontologistas acabou de descrever a idéia de um saurópode desconhecido do Brasil.
Descrito na PLoS One, o novo dinossauro é chamado Tapuiasaurus macedoi . Um membro do subgrupo saurópode chamado titanossauros, seus ossos foram descobertos nos estratos de 125 a 112 milhões de anos do Brasil. Vértebras, partes do ombro, o rádio e um fêmur deste dinossauro foram encontrados, mas a descoberta mais significativa foi um crânio completo. Em sua forma geral, o crânio se assemelha aos dos titanossauros de outros lugares - como o Rapetossauro, de Madagascar, e o Nemegtossauro, da Mongólia - em ter um focinho alongado, abertura nasal ao nível dos olhos e coroas dentárias estreitas.
Mas os tapuiasaurus viviam muito antes desses dinossauros. Embora o Rapetossauro e o Nemegtossauro fossem os parentes mais próximos do novo dinossauro, eles viveram cerca de 30 milhões de anos depois do Tapuiasaurus . Em termos de história evolucionária, isso significa que a forma do crânio dos titanossauros do Cretáceo Superior evoluiu muito antes do que se pensava anteriormente, e provavelmente há muitos outros dinossauros relacionados ainda a serem encontrados na lacuna entre o Tapuiasaurus e seus primos posteriores. Com alguma sorte, mais crânios aparecerão para preencher a história evolutiva desses dinossauros.
Referências:
Zaher, H., Pol, D., Carvalho, A., Nascimento, P., Riccomini, C., Larson, P., Juarez-Valieri, R., Pires-Domingues, R., da Silva, N., & de Almeida Campos, D. (2011). Um Crânio Completo de um Sauropod Cretáceo Inferior e a Evolução de Titanossauros Avançados PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016663
