Começando no final do mês passado, o Reino Unido tem sido atingido por tempestades gélidas e tempestuosas, sofrendo ataques de neve e rajadas de vento. Criados por Storm Emma, as condições malucas até causaram um golpe de curto prazo na economia da Grã-Bretanha. Mas, como Damian Carrington relata para The Guardian, os humanos não foram os únicos que sofreram no frio. As temperaturas excepcionalmente geladas causaram uma morte em massa da vida marinha; dezenas de milhares de estrelas-do-mar, caranguejos, mexilhões, lagostas e outras criaturas marinhas chegaram às praias do Reino Unido.
"Houve uma queda de três graus na temperatura do mar na semana passada, o que fez com que os animais se acocorassem e reduzissem seus níveis de atividade", disse Bex Lynam, do Yorkshire Wildlife Trust, em um comunicado à imprensa. "Isso os torna vulneráveis a mares agitados - eles foram desalojados por ondas grandes e foram levados para terra quando o tempo ruim choveu."
Pilhas de vida marinha foram relatadas em Yorkshire, Kent e Norfolk ao longo da costa do Mar do Norte. A maioria deles estava morta, mas algumas lagostas sobreviveram à provação.
Muitos fotógrafos vieram documentar a situação impressionante. O fotógrafo local Frank Leppard disse a Katie Pavid, do London's Natural History Museum, que "nunca viu tanta vida marinha morta em um só lugar". A entusiasta da vida selvagem Lara Maiklem, que também fotografou a cena, descreveu-a como "o armageddon, Lewis Pennock". dos relatórios do The Independent .
O encalhe em massa foi a infeliz coincidência das altas velocidades do vento combinadas com baixas marés e temperaturas extremas, segundo Coleen Suckling, biólogo marinho da Universidade Bangor, no País de Gales, que escreve para The Conversation. Invertebrados e alguns peixes foram os mais afetados, já que os golfinhos e outros animais de grande porte podem simplesmente nadar para longe.
As estrelas-do-mar são particularmente vulneráveis a esses eventos por causa de um comportamento conhecido como "starballing", no qual as criaturas se enrolam em forma de bola. Não está claro exatamente por que a estrela do mar reage dessa maneira, mas faz com que eles rolem pelo leito marinho mais rapidamente e por distâncias maiores. Por causa disso, os encalhes da estrela do mar são uma ocorrência comum. Como Suckling relata, vários milhões de estrelas do mar foram encontradas na costa de Maryland em 1960, e quase 50 mil na costa irlandesa em 2009.
Andrew Cabrinovic, do Museu de História Natural, que supervisiona sua coleção de espécimes de estrelas do mar, diz a Pavid que, embora os encalhes da estrela do mar não sejam incomuns, eles raramente ocorrem nesse nível. De fato, de acordo com a Marine Conservation Society, esse é um dos maiores encadeamentos de massa já registrados no Reino Unido, segundo relatórios da Pavid.
"Não podemos evitar desastres naturais como este - mas podemos mitigar o declínio da vida marinha e os problemas que os seres humanos causam", diz Lissa Batey, diretora sênior de mares vivos da Wildlife Trusts, em comunicado. mais regiões do oceano para promover populações saudáveis de vida marinha, para que possam resistir a futuros desastres.
A Holderness Inshore, uma das áreas fora da costa afetadas pelos encalhamentos em massa, já é designada como uma Zona de Conservação Marinha, que protege a fauna e os habitats marinhos. De acordo com o Yorkshire Wildlife Trust, o governo poderia anunciar mais no final deste ano. Mas, como Carrington observa, dos 127 locais propostos em 2011, apenas 50 foram designados até o momento.
Cabrinovic diz a Pavid que o encalhe em massa da estrela do mar, pelo menos, não é uma preocupação para a espécie. A estrela do mar comum é encontrada amplamente nas costas e pode se reproduzir rapidamente, então é provável que elas se recuperem.
Quanto às lagostas que sobreviveram, a Yorkshire Wildlife Trust está trabalhando com os pescadores locais para salvá-los, mantendo as criaturas em tanques até que o tempo melhore e elas possam ser devolvidas ao mar.
