As mensagens de texto nos afastam? Hoje em dia, conversamos bastante com nossos dedos - fazendo mais de seis bilhões de mensagens de texto por dia nos Estados Unidos e, provavelmente, alguns bilhões a mais em serviços como o WhatsApp e o Facebook Messenger.
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Mas alguns temem que tantas mensagens levem, paradoxalmente, a menos comunicação. Quando Sherry Turkle, psicóloga clínica e autora do MIT, entrevistou estudantes universitários, eles disseram que as mensagens de texto estavam causando atrito em suas interações face-a-face. Enquanto saía com os amigos, eles mandavam mensagens sorrateiramente ao mesmo tempo, fingindo manter contato visual, mas mentalmente em outro lugar. A nova forma de comunicação era divertida, com certeza, mas estava colidindo - e erodindo - a antiga.
"Nossos textos estão bem", como disse um aluno. "É o que mensagens de texto fazem para nossas conversas quando estamos juntos, esse é o problema."
Muitas pessoas concordam. Jenna Birch, uma jovem jornalista, argumentou recentemente que o envio de mensagens de texto é inferior a falar cara a cara, porque é muito fácil interpretar erroneamente - superinterpretar - o tom. Pior, as mensagens de texto tornam mais provável que sua geração evite conversas emocionais difíceis, as “coisas difíceis”. Se não formos bem-sucedidos, ela avisa, “todos acabaremos em ilhas interconectadas, juntos em nossa solidão”.
Novas tecnologias muitas vezes perturbam a maneira como nos relacionamos umas com as outras, é claro. Mas as rupturas sociais causadas por mensagens de texto têm um forte eco nos argumentos que tivemos há cem anos. Foi quando um aparelho novo nos deu uma maneira nova e estranha de entrar em contato um com o outro em massa: o telefone.
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Quando Alexander Graham Bell apresentou seu telefone em março de 1876, a invenção estava repleta de problemas. A linha era uma bagunça - propensa à interferência de linhas elétricas próximas - e era alimentada por uma bateria que vazava ácido. Ainda assim, permitiu uma experiência notável e descontraída: pela primeira vez, você poderia conversar em tempo real com alguém a alguns quarteirões ou quilômetros de distância. "Era como uma voz de outro mundo", maravilhou-se um dos primeiros usuários. Bell rapidamente melhorou a qualidade e os clientes se aglomeraram. No primeiro ano, mais de 3.000 telefones foram vendidos; em 1900, havia mais de um milhão de telefones em todo o país.
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Esta história é uma seleção da edição de março da revista Smithsonian.
ComprarInicialmente, o telefone era comercializado principalmente como uma ferramenta para os negócios. Médicos e drogarias os compravam para processar pedidos, e os empresários os instalavam em casa para que pudessem ser rapidamente alcançados. O telefone, proclamado o primeiro exemplar do anúncio, deu aos líderes de negócios um “sexto sentido” das suas operações distantes.
A ideia de usar uma ferramenta tão poderosa para a conversa cotidiana? Isso parecia risível e desagradável. Um dos primeiros críticos sociais advertiu que o telefone não deveria ser usado para a "troca de gingados entre mulheres tolas". Homens de negócios proibiam suas esposas de amarrar a linha, para não interferirem no comércio. “No início, as mulheres eram proibidas de usar o telefone - a empresa deveria ter prioridade”, observa Michéle Martin, professora emérita da Carleton University do Canadá e autora de Hello, Central ?
Mas logo ficou claro que as pessoas queriam conversar - socializar. Um gerente de uma companhia telefônica, em 1909, fez uma pesquisa sobre o uso e descobriu que 30% de todas as chamadas eram “fofocas ociosas”, com duração média de 7, 5 minutos cada. Ele não gostou deste bate-papo, mas ele estava correndo contra o fluxo. Eventualmente, as empresas de telefonia perceberam que havia mais dinheiro vendendo linhas para brincadeiras do que para negócios. "Eles perceberam: 'Podemos ganhar dinheiro com fofoca e conversa fiada e sociabilidade por telefone'", diz Claude Fischer, autora de America Calling: A História Social do Telefone de 1940 .
Em poucos anos, as empresas de telefonia estavam enfatizando como poderiam reduzir o isolamento e reunir amigos. Uma empresa da Califórnia em 1911 declarou que seu telefone era "uma benção para a mulher do fazendeiro", acrescentando que "alivia a monotonia da vida". Ela não pode ficar sozinha com o serviço da Bell.
De fato, as mulheres rapidamente se tornaram as usuárias dominantes do telefone. "De certa forma, foi libertador", observa Martin, porque deu muito mais contato social às esposas de casa - sem o enorme trabalho de manter aparências visuais em interações face a face.
Ainda assim, os usuários se esforçaram para descobrir os protocolos sociais desse novo reino etéreo. Como você inicia uma conversa quando não consegue ver a pessoa com quem está falando? Thomas Edison defendeu o início de cada chamada com "Olá", mas os mestres da etiqueta se encolheram. “Soava muito como uma ligação de navio para navio para outro”, ri Fischer - rude demais e abrupto, um grito bárbaro desprovido de graça social. Como um crítico social zombava na época: “Você se apressaria em um escritório ou até a porta de uma residência e deixaria escapar 'Olá! Olá! Com quem estou falando? '”Outros argumentaram que o telefone pode ser bom para algumas coisas, mas não para comunicações delicadas - como convidar um conhecido para jantar. ("Nunca desculpável, exceto entre amigos muito íntimos", escreveu a autora de etiqueta Annie Randall White em 1901.)
Não obstante, o telefone rapidamente deu origem a curiosas novas formas de socialização. Os chamadores organizavam chamadas semanais semanais para “visitar”, discando para a família remota para acompanhar as notícias. "A distância vai embora e, por alguns minutos, toda quinta-feira à noite, as vozes familiares contam as fofocas familiares que os dois estão tão ansiosos para ouvir", arrelvou um anúncio de Bell em 1921.
As companhias telefônicas ainda se gabavam de que o telefone era uma melhoria em relação àquela comunicação enfadonha e de baixa fidelidade, a carta. "A correspondência ajudará por um tempo, mas as amizades não florescem por muito tempo apenas nas letras", observou um manual de vendas da Bell de 1931. “Quando você não pode visitar pessoalmente, telefone periodicamente. As chamadas telefônicas mantêm toda a intimidade notavelmente bem ”.
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Logo, porém, os críticos sociais começaram a se perguntar: toda essa conversa telefônica era boa para nós? Seria de alguma forma uma forma de comunicação menor do que a que veio antes? "O telefone torna os homens mais ativos ou mais preguiçosos?", Perguntou-se os Cavaleiros de Colombo em uma reunião de 1926. “O telefone acaba com a vida doméstica e a velha prática de visitar amigos?”
Outros se preocupavam com o inverso - que seria tão fácil falar que nunca sairíamos um do outro sozinhos. "Graças ao telefone, automóvel e invenções semelhantes, nossos vizinhos têm o poder de transformar nosso lazer em uma série de interrupções", reclamou um professor americano em 1929. E certamente não poderia ser saudável falar uns aos outros muito. Isso não criaria muita informação?
"Em breve, não seremos mais do que montes transparentes de geléia um no outro", um escritor londrino gemeu em 1897. Outros se preocuparam com o fato de o telefone acelerar a vida, exigindo reações instantâneas. "O uso do telefone dá pouco espaço para a reflexão", escreveu um jornal britânico em 1899. "Ele não melhora o temperamento e gera uma sensação febril nas preocupações comuns da vida, o que não contribui para a felicidade e o conforto domésticos."
Talvez a coisa mais estranha fosse estar no quarto enquanto um amigo falava com outra pessoa - alguém do lado de fora da sala. Em 1880, Mark Twain escreveu “A Telephonic Conversation”, transcrevendo a meia conversa enquanto ouvia sua esposa ao telefone. Para o observador, como a sátira apontou, um telefonema soava como um disparate desarticulado. Até mesmo as empresas de telefonia estavam preocupadas se o dispositivo criava novas formas de comportamento rude; um anúncio de 1910 Bell alertou sobre "Dr. Jekyll e Mr. Hyde no telefone.
Em essência, o telefone era um dispositivo de teletransporte, trazendo outras pessoas - incluindo, desconcertantemente, estranhos - de repente para a casa de alguém. Jovens senhoras, algumas reclamadas, corriam risco romântico. "O trovador serenata agora pode tocar seu violento latejante diante do transmissor, sem ser incomodado por apreensões de armas de fogo e de bois", observou um artigo de uma revista na revista Electrical World . Scamsters amavam o telefone.
"Mudou as idéias das pessoas sobre a confiança social", observa Carolyn Marvin, professora da Annenberg School for Communication e autora de When Old Technologies Were New . Não podíamos mais ler alguém com base em sinais sociais face a face.
De fato, alguns acreditavam que o telefone melhorava nosso comportamento social, porque forçava um ouvinte a prestar mais atenção a um palestrante. Desprovido de sinais visuais, devemos ser "todos os ouvidos e memória", escreveu um especialista em 1915: "A mente não pode vagar". Além disso, ao erradicar a distância, o telefone não reduziria o mal-entendido? Guerra, mesmo? "Algum dia construiremos um sistema telefônico mundial, tornando necessário a todos os povos o uso de uma linguagem comum, ou um entendimento comum das línguas, que unirá todas as pessoas da terra em uma irmandade", disse John J. Carty, diretor da AT & T. engenheiro, em 1907.
Essas visões utópicas, é claro, eram muito otimistas. Mas as visões sombrias dos pessimistas, como observa Fischer, também não se concretizaram. Até mesmo Emily Post, a especialista em etiqueta, aproximou-se do telefone. Na década de 1920, ela aceitou "Olá" como uma saudação adequada, e até pensou que era aceitável convidar alguém para jantar com uma ligação. "O costume que alterou muitos modos e maneiras tirou todo o opróbrio da mensagem", ela deu de ombros.
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Hoje em dia, o telefonema parece uma reminiscência pitoresca para uma época mais amena. Quando Jenna Birch, a jornalista, começou a namorar um homem que insistia em telefonar para ela, ela achou quente e agradável - embora suas amigas achassem o comportamento estranho. Telefonemas agora parecem retro.
Acadêmicos observaram essa mudança também. "Meus alunos simplesmente não pensam no telefone como um mecanismo de interação vocal - eles acham isso muito raro", diz John Durham Peters, professor de comunicação da Universidade de Iowa e autor de Speaking Into the Air . Ele não acha que a mudança para mensagens de texto tenha degradado nossas interações. Em meados do século 20, estudos descobriram que o telefone parecia não ter erodido o contato social - de fato, algumas pesquisas descobriram que aqueles com telefones escreviam cartas mais antiquadas do que as que não tinham. Da mesma forma, pesquisas recentes do Pew Research Center descobriram que os adolescentes que mais escrevem são também aqueles que passam mais tempo cara a cara com os amigos. A comunicação, ao que parece, gera mais comunicação e - como Peters argumenta - só porque a conversa acontece no texto não significa que não seja significativa.
"Os estudiosos da mídia", observa ele, "têm esse longo romance com a 'conversa' como a cura para a doença da mídia".
Ainda assim, não é difícil ficar desanimado com a atenção dividida que tantos dos súditos de Turkle lamentaram em suas vidas. De fato, Michéle Martin, de Carleton, acha que estamos vivendo uma repetição do telefone, onde as coisas que o tornaram valioso - comunicação instantânea - são as mesmas que o tornaram irritante. “As pessoas acreditam que são liberadas porque podem levar o celular para todo lugar”, diz Martin. "Mas ao mesmo tempo eles são escravos para isso."
O poeta Carl Sandburg capturou essa dissonância em um poema de 1916 sobre o telefone. Imaginou que um fio telefônico estivesse ciente dos usos díspares aos quais estava sendo colocado - percorrendo conversas profundas e frívolas. “É amor e guerra e dinheiro; é a luta e as lágrimas, o trabalho e o desejo / Morte e riso de homens e mulheres que passam por mim, portadores do seu discurso. ”
