A poluição luminosa tem um efeito devastador nas populações de peixes-palhaço, sugere um novo estudo publicado na revista Biology Letters .
Como Jenny Howard relata para a National Geographic, pesquisadores liderados por Emily Fobert, ecologista marinha da Universidade Flinders, na Austrália, descobriram que a luz artificial impede que os ovos de peixe-palhaço eclodam - em outras palavras, as contrapartes reais de Procurando Nemo. O protagonista pode gerar uma progênie que nunca passará da fase embrionária.
De acordo com a Agence France-Presse, cerca de 23% das terras da Terra (excluindo os polos) experimentam o ALAN regularmente. Vinte e dois por cento das regiões costeiras recebem um grau semelhante de iluminação artificial, com a luz emanando de fontes como conjuntos residenciais, avenidas, portos, portos e docas. Por Amelia Nichele, do Cos Cosmo, os cientistas dizem que o planeta está se tornando artificialmente mais leve a uma taxa de 2, 2 por cento ao ano.
"O funcionamento correto da maioria dos sistemas naturais depende fundamentalmente de dias de luz e noites escuras", disse Fobert à AFP. "Mas a presença de ALAN pode mascarar esses ritmos de luz natural e interferir no comportamento e na fisiologia de organismos individuais."
Para avaliar os efeitos da luz humana, Fobert e seus colegas observaram 10 pares de peixe-palhaço em laboratório. Metade dos casais experimentou níveis de luz natural, ou 12 horas de luz e 12 de escuridão, enquanto a outra metade experimentou baixos níveis de luz LED que foi aproximadamente a par com a poluição luminosa produzida por uma cidade costeira média durante toda a noite.
Embora membros do último grupo tenham gerado ovos fertilizados na mesma proporção que o primeiro, nenhum dos ovos expostos à luz artificial chocou. Comparativamente, Roni Dengler escreve para a revista Discover, 86 por cento dos ovos no grupo de controle eclodiram.
Curiosamente, os ovos expostos à luz eclodiram normalmente assim que os cientistas removeram o LED suspenso.
“A presença de luz está claramente interferindo em uma sugestão ambiental que inicia a eclosão do peixe-palhaço”, explica Fobert em um comunicado à imprensa. "Os resultados indicam que quantidades crescentes de luz têm o potencial de reduzir significativamente a aptidão reprodutiva dos peixes de recife que se instalam em um habitat perto das margens."
Por AFP, o jovem peixe-palhaço partiu em busca de um novo lar logo após o nascimento. Ao escolher um habitat, os animais costumam ficar lá por toda a vida. Como Karen Burke da Silva, co-autora do estudo e diretora da organização de conservação Saving Nemo, conta ao Howard da National Geographic, é difícil para os peixes-palhaços se moverem porque são maus nadadores de longa distância e as anêmonas mais próximas já estão ocupadas outros membros da espécie. Se um habitat aparentemente promissor se tornar um foco para o ALAN, não há muito que um pai de peixe-palhaço possa fazer.
De acordo com o comunicado de imprensa, a luz artificial provavelmente compromete os ritmos naturais de desova do peixe-palhaço. Os embriões de peixe-palhaço normalmente eclodem depois do anoitecer para evitar predadores diurnos; Dengler, da Discover, observa ainda que as larvas recém-nascidas são extremamente pequenas e transparentes, tornando-as invisíveis para os predadores noturnos. Quando a luz artificial interfere nas indicações de tempo estabelecidas e impede a eclosão dos ovos, as consequências podem escorrer pela teia alimentar, privando os predadores de peixe-palhaço de uma fonte de energia primária, e assim por diante.
Avançando, Fobert, Burke de Silva e o co-autor Steve Swearer planejam examinar os efeitos de longo prazo da ALAN sobre o peixe palhaço. As criaturas listradas podem viver por pelo menos 30 anos, tornando-se essencial para entender se eles podem se adaptar à luz ao longo do tempo ou estão simplesmente destinados a reproduzir sem sucesso em perpetuidade.
"Zero por cento de eclosão é essencialmente sem recrutamento para a próxima geração e poderia causar extinção em uma espécie", Thomas Davies, ecologista de conservação da Universidade de Bangor, no País de Gales, que não esteve envolvido na pesquisa, conclui à National Geographic . "É muito profundo."
