A prisão federal na ilha de Alcatraz, na baía de São Francisco, a "rocha", era deliberadamente infame. Foi aqui que os piores casos em todo o sistema penitenciário federal foram enviados. A ameaça do tempo em Alcatraz foi projetada para manter os prisioneiros em outro lugar na fila. As condições eram de fato ásperas. Alguns prisioneiros se mutilaram; outros cometeram suicídio. Mas as 336 celas nunca abrigaram mais de 260 condenados, e no total apenas 1.576 foram enviadas para lá desde a abertura da prisão, em 1934, até o fechamento em 1963.
Quando o último prisioneiro a sair de Alcatraz estava embarcando no barco, ele comentou com a multidão de repórteres e fotógrafos: "Alcatraz nunca foi bom para ninguém".
