Em geral, os prêmios têm uma reputação de tédio e falta de entusiasmo, mas não há como os programas da Academia de Washington, que operaram em Washington, DC por quase 55 anos, serem acusados de suavidade. Brilhantes e divertidas, as apresentações da Academia celebraram performances de uma variedade muito específica: arrastar.
Incorporada em 1971 sob o comando do imitador do sexo feminino Alan Kress (nome artístico: Liz Taylor), a Academia era um símbolo de solidariedade que membros de comunidades gays nordestinas - então alvos de assédio implacável - poderiam recorrer ao entretenimento, à fuga e à fuga. um senso de identidade coletiva. A Academia supervisionava várias casas de arrasto na região em torno de Washington, DC, Baltimore e Richmond, onde artistas vestidos de cores vivas disputavam prêmios em uma atmosfera alegre e despreocupada.
Na semana passada, o Smithsonian's Archives Center no Museu Nacional de História Americana recebeu em suas coleções uma variedade de artefatos ligados à Academia de Washington, preparados e doados pelo ex-tesoureiro da Academia Frank Taylor (nome artístico: Danielle Devereaux) e LGBTQ baseado em DC. ativista Mark Meinke. Variando de fotos chamativas e atraentes programas de eventos a recibos e registros mais comuns, os itens pintam um quadro rico das atividades da Academia em toda a vida da organização.
Entre os itens que se juntam às coleções do Smithsonian está esta edição chamativa do boletim da Academia. A Academia de Washington teve o prazer de parodiar a Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, que acabou exigindo que mudasse o nome de "Oscar" para o arrasto. A partir de então, a Academia de Washington premiou "Golden Boys". (NMAH) "Encontrar uma organização ao longo deste período é realmente extraordinário para uma comunidade como essa", diz Franklin Robinson, especialista em arquivos do Smithsonian, que aponta que as atividades do LBGTQ "foram reprimidas e certos comportamentos eram ilegais". a história representada pelas doações da Academia é verdadeiramente notável, diz ele. "Tendo tudo isso documentado ... é bem próximo de ser único".
Enquanto a solidariedade que vem com o arrasto organizado não deve ser tomada de ânimo leve, o diretor de arquivos do assistente, Robert Horton, enfatiza que os concursos de arrastar da Academia não eram reuniões solenes, mas sim animadas e barulhentas. "É comemorativo", diz ele. “É por isso que tem esses aspectos de performance de música, dança e vestir-se.” Foi nesse clima exuberante que os laços comunitários foram forjados. “É uma festa”, diz Horton, “mas também é uma festa de indivíduos que compartilham algo”.
A unidade sentida entre os membros da Academia foi especialmente evidente durante a epidemia de AIDS que abalou a América nos anos 80 e 90. “Muitos dos shows da Academia geraram dinheiro para ajudar pessoas que não podiam pagar pelo tratamento”, diz Robinson. "Definitivamente havia um aspecto de consciência social para toda a cultura do arrasto."
Uma outra faceta dessa consciência social dizia respeito à diversidade. Se fosse para se tornar um santuário para os indivíduos marginalizados em busca de comunidade, a Academia percebeu desde o início que teria que ser não discriminatória e acolhedora em suas próprias políticas.
Franklin Robinson explica que a diversidade foi uma parte fundamental da experiência da Academia. Drag reis e rainhas tiveram a chance de subir ao palco, e artistas representaram uma grande variedade de origens raciais. (Helgi Halldórsson) Muitos tendem a pensar no arrasto como uma atividade exclusivamente masculina, mas Robinson logo percebe que a Academia reconheceu reis dragões e rainhas. Além disso, os praticantes da drag se uniram em linhas raciais - Robinson diz que os afro-americanos e latinos estavam bem representados nas fileiras da Academia.
O amplo apelo da Academia e sua mensagem de positividade gay é evidenciada por sua longa vida. Apenas recentemente, após o falecimento do ícone da Academia Carl Rizzi (nome artístico: Mame Dennis) e em meio a uma proliferação de shows casuais por toda a cidade, a organização formalmente encerrou seu reinado.
Em vez de lamentar sua morte, Robinson e Horton querem preservar e refletir sobre a vida agitada da Academia como um marco cultural da DC. Eles estão esperançosos de que as novas adições ao Centro de Arquivos do museu servirão de inspiração para os futuros defensores dos direitos dos gays. “Havia material drag em nossa coleção LGBTQ antes, mas nada desse escopo”, diz Robinson. "Isso realmente nos ajuda a continuar representando essas comunidades carentes".
