Em 2009, os designers automotivos da montadora japonesa Nissan estavam coçando a cabeça sobre como construir o melhor veículo anti-colisão. A inspiração veio de uma fonte improvável: cardumes de peixes, que se movem de forma síncrona, mantendo-se juntos e, ao mesmo tempo, mantendo uma distância segura de separação. A Nissan adotou o conceito aquático e nadou com ele, criando características de segurança nos carros da Nissan, como Intelligent Brake Assist e Forward Collision Warning, que ainda são usados hoje.
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A biomimética - uma abordagem do design que busca soluções na natureza - já está tão difundida que você nem reconhece a inspiração da vida real por trás de sua tecnologia favorita. De turbinas tipo flipper a células solares inspiradas em folhas e vidro reflexivo UV com propriedades semelhantes a teias de aranha, a biomimética oferece aos projetistas soluções eficientes, práticas e muitas vezes econômicas que a natureza vem desenvolvendo ao longo de bilhões de anos. Mas combine biomimética com carros esportivos? Agora você está em um passeio selvagem.
Do Jaguar ao Chevrolet Impala, os designers automotivos têm uma longa tradição de nomear seus carros depois de criaturas que evocam poder e estilo. Montadoras como a Nissan chegam a estudar os animais em seus ambientes naturais para promover a inovação automotiva. Aqui estão alguns dos carros clássicos mais famosos - comerciais e conceituais - que devem sua inspiração ao mar azul profundo.
Uma bolha de seus próprios
McLaren P1 Supercar (Axion23 via Wikicommons) Enquanto o designer automotivo Frank Stephenson estava de férias no Caribe, um veleiro montado na parede de seu hotel fez com que ele desse uma segunda olhada. O dono do peixe estava especialmente orgulhoso de sua captura, disse ele a Stephenson, porque o peixe-vela é cobiçado por ser rápido demais para ser facilmente capturado. Atingindo velocidades de 68 milhas por hora, o veleiro é um dos animais mais velozes do oceano (os concorrentes mais próximos incluem seus primos, espadarte e marlim, todos pertencentes à família dos peixes de bico).
Sua curiosidade viciada, Stephenson retornou ao seu trabalho na sede da gigante automotiva britânica McLaren, ansiosa para aprender mais sobre o que torna o veleiro mais rápido no mar. Ele descobriu que as escamas dos peixes geram minúsculos vórtices que produzem uma camada de bolhas ao redor de seu corpo, reduzindo significativamente o arrasto ao nadar.
Stephenson projetou um supercarro na imagem do peixe: O hipercarro P1 precisa de uma circulação de ar generosa para manter a combustão e o resfriamento do motor para um alto desempenho. Os projetistas da McLaren aplicaram o projeto da escala de peixes no interior dos dutos que canalizam o ar para dentro do motor do P1, aumentando o fluxo de ar em incríveis 17% e aumentando a eficiência e a potência do veículo.
O tubarão da estrada
Corveta Mako Tubarão (Tino Rossini / iStock) 
Perfil Lateral do Tubarão Mako (CoreyFord / iStock) 
Corveta Stingray (Arpad Benedek / iStock) 
Raio de Manta Corvette (Chris Sauerwald / iStock) De todos os carros esportivos inspirados no oceano, o Corvette Stingray é talvez o mais famoso. Coloquialmente chamado de "The Road Shark", o Stingray ainda é produzido e vendido hoje. Não é o único carro a aparecer em um conjunto de Vettes de inspiração tubarão e raio, no entanto. Há também o Mako Shark, o Mako Shark II e o Manta Ray, embora nenhum deles tenha desfrutado da longevidade do Stingray. Construído nos Estados Unidos, o caso de amor da América com o Stingray continua hoje como um carro esportivo pronto para corrida por não muito dinheiro.
O renascimento aquático de Corvette resultou em parte da viagem de pesca de um homem. O chefe de design da General Motors, Bill Mitchell, um ávido pescador de águas profundas e amante da natureza, retornou de uma viagem à Flórida com um tubarão Mako - um predador de ponta pontiagudo com costas azuis metálicas - que depois montou em seu escritório da GM. Mitchell foi cativado pela vibrante gradação de cores ao longo da barriga do tubarão, e trabalhou incansavelmente com o designer Larry Shimoda para traduzir essa coloração para o novo carro-conceito, o Mako Shark.
Embora o carro nunca tenha entrado no mercado, o protótipo sozinho ganhou status icônico. Mas o conceito não desapareceu completamente. Em vez disso, depois de adquirir algumas melhorias, o Mako evoluiu para o Manta Ray depois que Mitchell foi inspirado pelo movimento de uma manta que deslizou poderosamente pelo oceano.
Um pouco mais de mordida
Plymouth Barracuda (crwpitman / iStock) Este icônico fastback quase teve um nome completamente diferente quando os executivos da Plymouth fizeram lobby para chamar o carro de "Panda". Sem surpresa, o nome era impopular entre os designers, que procuravam algo com um pouco mais de… mordida. Eles se estabeleceram em "Barracuda", um título mais condizente com o sorriso dentuço e rosnado do muscle car.
Serpentina na aparência, barracudas no ataque selvagem com rajadas curtas de velocidade. Eles alcançam até 27 milhas por hora, e foram observados ultrapassando presas maiores do que eles mesmos usando suas fileiras de dentes afiados. Animais altamente competitivos, as barracudas às vezes desafiam os animais de duas a três vezes seu tamanho para a mesma presa.
O Plymouth Barracuda foi trazido às pressas para o mercado para pular o lançamento de seu concorrente direto, o Ford Mustang, em 1964. A estreia do muscle car foi instável, mas retornou em 1970 com um design de corpo feroz e um motor V8. Elegante e musculoso, o Barracuda faz jus ao seu nome - um carro clássico perversamente rápido com um instinto predatório.
Desorientado por um Boxfish
Mercedes-Benz Bionic (NatiSythen via Wikicommons) Apesar de seu exterior de aspecto esquisito, o boxfish representa uma incrível façanha de bioengenharia. Sua concha óssea leve, em forma de caixa, torna o peixe pequeno ágil e manobrável, bem como supostamente aerodinâmico e auto-estabilizante. Tais atributos fizeram dele uma inspiração ideal para um carro de passageiros, e é por isso que a Mercedes-Benz apresentou o Bionic em 2005 - um carro conceito que pegou inspiração técnica e até cosmética do peixe amarelo manchado.
Infelizmente, os Bionic nunca chegaram ao mercado depois que análises científicas mais aprofundadas sobre as propriedades “auto-estabilizadoras” do peixe-caixa biológico foram amplamente desmascaradas. Mais pesquisas revelaram que realmente, ao longo de sua evolução, o peixe-caixa havia desistido da velocidade e do poder para uma variedade de ferramentas defensivas e agilidade incomparável. Más notícias para o biônico - mas uma lição de biomimética para os livros.
Saiba mais sobre os mares com o Smithsonian Ocean Portal.
