Nenhum presidente já havia cumprido um terceiro mandato antes - e, como se viu, Ulysses S. Grant também não estava disposta a fazê-lo.
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Embora facções dentro do Partido Republicano apoiassem a idéia de Grant buscando um terceiro mandato sem precedentes, o debate sobre esse movimento em potencial não deu em nada quando o próprio Grant vetou a ideia. Mas esse debate deixou o partido republicano com um símbolo duradouro - o elefante.
Cento e quarenta e três anos atrás, o elefante ganhou sua primeira associação com o Partido Republicano. Ele apareceu em um editorial de Thomas Nast na Harper's Weekly, abordando a aparente campanha de Grant por um terceiro mandato em meio às eleições de meio de mandato. Nessa caricatura, um elefante entra em pânico e cai em um buraco escondido, como um burro em uma pele de leão o assusta, assim como outros animais, incluindo um unicórnio chamado "NY Times".
Embora o partido Democrata esteja mais tradicionalmente associado ao burro, neste caso, no entanto, o burro (ou “idiota”, se você preferir) representa o New York Herald, que sombria previa a idéia de Grant fazendo campanha para um terceiro mandato, contra todas as convenções políticas. O New York Times escreve:
Aqui, o New York Herald aparece como um asno na pele de um leão, cuja presença feroz assusta os “animais tolos” da imprensa, incluindo o New York Times (unicórnio), o New York Tribune (girafa) e o New York World. (coruja). Uma raposa nervosa, representando o Partido Democrata, avançou para uma reforma perto de um buraco aberto, no qual o trombeteiro elefante, simbolizando o voto republicano, se aproxima. Desde que esta edição da Harper's Weekly foi publicada pouco antes das eleições para o Congresso em 3 de novembro de 1874, o artista não tinha certeza de qual partido iria cair no poço, mas os resultados iniciais deram maus presságios para os republicanos.
Após as eleições de meio de mandato, "os democratas ganharam o controle da Câmara dos Representantes dos EUA pela primeira vez desde antes da Guerra Civil", escreve o Times . Na caricatura seguinte de Nast, o elefante republicano caiu no buraco enquanto a raposa saía.
Como Jimmy Stamp escreve para o Smithsonian.com, Nast foi fundamental para popularizar as associações com as duas partes e seus respectivos animais. “Era uma época em que os cartuns políticos não eram apenas relegados a uma página lateral na página editorial, mas realmente tinham o poder de mudar de idéia e influenciar os eleitores indecisos ao destilar ideias complexas em representações mais compressíveis”, escreve Stamp. "Desenhos animados tinham poder."
Nast também foi um republicano leal, talvez por isso que os democratas receberam um idiota como um símbolo popular (o partido nunca o adotou oficialmente), enquanto os republicanos receberam o grande e relativamente nobre elefante, que o partido adotou oficialmente como um símbolo.
“O raciocínio por trás da escolha do elefante não é claro, mas Nast pode tê-lo escolhido como a personificação de uma criatura grande e poderosa, embora uma que tende a ser perigosamente descuidada quando assustada”, escreve Stamp. "Alternadamente, o paquiderme político pode ter sido inspirado pela frase pouco usada" ver o elefante ", uma referência à guerra e um possível lembrete da vitória da União."
O desenho animado e o símbolo permanecem icônicos. Ulysses S. Grant não correu para um terceiro mandato, embora tecnicamente pudesse ter. Não havia limite rígido e rápido para o número de mandatos que um presidente poderia cumprir até que a Vigésima Segunda Emenda fosse aprovada em 1951, seguindo os quatro termos sem precedentes de FDR. No entanto, “em 1875, Grant escreveu uma carta pública renunciando formalmente a qualquer interesse em um terceiro mandato e praticamente não desempenhou nenhum papel nas eleições de 1876 até dezembro, quando os votos eleitorais chegaram a Washington”, escreve o historiador Joan Waugh.
