Os cientistas estão se sentindo confiantes sobre sua capacidade de criar veículos que rastejam pela superfície do Planeta Vermelho - tanto que um plano está em andamento para criar uma nave que voe nos céus marcianos. A aeronave é um planador em forma de bumerangue atualmente chamado de Projeto Aerodinâmico de Pesquisa Preliminar para Terra em Marte, ou Prandtl-m.
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Daniel Culpan descreve o ofício para Wired :
A espaçonave elegante, que tem a forma de um bumerangue da era espacial, tem uma envergadura de dois pés e pesa cerca de 1, 17 kg quando ligada à Terra - embora as forças gravitacionais de Marte a reduzam a apenas 453g. Ele será feito de fibra de vidro ou fibra de carbono e será capaz de atingir velocidades de até 20 km / h depois de deslizar de mais de 600 metros [ou pouco mais de um terço de uma milha] acima da superfície do planeta.
O objetivo do planador é navegar pela superfície do Planeta Vermelho para procurar possíveis locais de pouso para uma futura missão tripulada a Marte.
A Nasa planeja colocar o planador em forma de bumerangue em Marte, dobrando para dentro de um satélite em miniatura, chamado de 3U CubeSat, enfiado na aeroshell de um futuro rover de Marte. "A aeronave seria parte do lastro que seria ejetado da aeroshell que leva o veículo espacial Mars ao planeta", diz Al Bowers em um press release da NASA de Jay Levine. Bowers é o gerente do programa Prandtl-m e cientista-chefe do Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA. "Seria capaz de desdobrar e voar na atmosfera marciana e planar e pousar. O Prandtl-m poderia sobrevoar alguns dos locais de pouso propostos para uma futura missão de astronauta e enviar de volta à Terra imagens de mapas fotográficos de alta resolução muito detalhadas informe os cientistas sobre a adequação desses locais de pouso ", diz Bowers.
Mas primeiro, o planador está sendo testado na Terra. Um desses testes envolverá voar a aeronave de um balão de alta altitude a 100.000 pés no ar. A essa altitude, o ar é fino o suficiente para simular a atmosfera marciana. Se a aeronave passar no teste, programado para o final deste ano, outro balão levará até 450.000 pés, relata Loren Grush para The Verge .
O Prandtl-m ostenta uma envergadura de apenas 24 polegadas e pesa menos de meio quilo em Marte, que tem 38% da gravidade da Terra. O sucesso desses testes iniciais na Terra determinará se a sede da NASA aprova o passeio de carona até Marte, juntamente com o próximo, em algum momento da década de 2020. Detalhes
