No final dos anos 1950, um casal recém-casado começou uma coleção. Mas eles não acumularam arte, porcelana ou carros - em vez disso, eles coletaram enormes quantidades de insetos, continuando a expandir seu tesouro por mais de 60 anos. É o conto de um romance ao longo da vida que tem dois finais felizes. Como Anne Ryman relata para o The Arizona Republic, o casal ainda não está apenas casado, mas eles doaram sua gigantesca coleção de insetos para a Arizona State University.
É um gesto tão romântico quanto a obsessão comum que os uniu. Lois e Charlie O'Brien se tornaram entomologistas e viajaram pelo mundo coletando insetos, relata Ryman - mais de um milhão deles. Os espécimes agora vivem em mais de 1.000 gavetas de vidro na casa dos O'Briens e colocarão a ASU no mapa da entomologia com a ajuda de duas cátedras que os casais dotaram também.
Em um comunicado à imprensa, a Universidade Estadual do Arizona diz que a doação do casal vale US $ 12 milhões. Mais que dobrará a coleção existente da escola e incluirá espécimes raros.
A coleção em si tem dois temas principais: gorgulhos e gafanhotos.
Charlie O'Brien é um especialista internacionalmente reconhecido no besouro, que é familiar a ambos como uma praga que destrói as colheitas. Como Entomology Today relata, Charlie O'Brien os vê de forma diferente. Sua pesquisa ajudou os carunchos a se tornarem guerreiros contra ervas daninhas invasoras que podem dizimar ecossistemas. A documentação de mais de um milhão de gorgulhos ajudará futuros pesquisadores a entender melhor os insetos.
Lois, no entanto, favorece os plantadores coloridos. Embora ela também trabalhe com os gorgulhos, ela acumulou cerca de 250.000 gafanhotos na coleção.
A coleta de insetos pode soar de colecionar para alguns, mas tem benefícios reais para os cientistas. Como Bug Hunter, do Texas A & M, escreve, os insetos preservados duram centenas de anos, ao contrário dos dias de vida de muitas criaturas. Eles podem ajudar os pesquisadores a entender melhor as características dos insetos e como eles interagem com seus ambientes. E, observa o Caçador de Insetos, há um grande número de insetos desconhecidos ainda vagando por aí. A ASU estima que apenas um décimo dos 10 milhões de espécies de insetos do mundo foram identificados ou identificados.
A coleção dos O'Briens é cativante, de fato. Mas, por mais fascinante que seja a coleção, é a história do casal que manteve um relacionamento amoroso entre si e com os insetos que ama. Em uma entrevista com Alan Yuhas, do The Guardian, o casal diz a ele que os insetos os uniram - e em viagens para mais de 70 nações e todos os sete continentes.
Embora o casal possa ter desacelerado hoje em dia, escreve Yuhas (Lois tem quase 90 anos e Charlie tem 83 anos), sua paixão por besouros e gafanhotos não. Eles dizem aos yuhas que eles ainda gastam muito do seu tempo organizando e montando insetos. Isso fica mais romântico do que isso?
