Em 10 de março de 2006, sete meses depois de um foguete Atlas ter impulsionado para o espaço de Cabo Canaveral, na Flórida, o Mars Reconnaissance Orbiter se encaixou na órbita do Planeta Vermelho. Desde então, a espaçonave de US $ 720 milhões está pairando de 150 a 200 milhas acima da superfície de Marte, pesquisando locais de pouso adequados para futuras missões e qualquer prova de que a água tenha fluido lá.
Campo de Dunas na Cratera Proctor, LAT: -47, 2 ° LONGO: 33, 9 ° © NASA / JPL / Universidade do Arizona "Centenas de dunas de areia negra de composição basáltica se acumularam no chão da cratera Proctor", escreve Mangold. “No inverno, por causa da latitude relativamente alta (47 ° sul), essas dunas são cobertas por gelo e gelo carbônico, em particular nos flancos polares privados de luz solar, criando assim um forte contraste no tom.”
A bordo do MRO está uma das câmeras mais fortes e mais aptas a documentar o terreno de um planeta. A HiRISE, abreviação de High Resolution Imaging Science Experiment, capturou mais de 29.000 imagens incrivelmente detalhadas - de um altamente concentrado 1, 8% da superfície de Marte - em sete anos.
Região do Sul Polar, LAT: -86, 8 ° LONGO: 15, 7 ° © NASA / JPL / Universidade do Arizona “Os terrenos do gelo carbônico da abóbada meridional foram erodidos, deixando a depressão circular, por sublimação - exceto quando os terrenos são heterogêneos. e inclinado, em cujo caso são formados arabescos de pequenas falésias ”, explica Mangold.
"As imagens tiradas pela HiRISE ... revelam toda a beleza de Marte", escreve Alfred S. McEwen, professor de ciência planetária da Universidade do Arizona e principal pesquisador da HiRISE, em This is Mars, um novo livro publicado pela Aperture. "Embora sua qualidade e precisão sejam indispensáveis para o sucesso científico da missão do MRO, eles também capturam fielmente o esplendor misterioso do planeta."
“Processos físicos produziram padrões agradáveis em sua superfície, como polígonos, camadas de degraus, dunas de areia fluindo, depósitos sinuosos de rios, fluxos de lava com espirais em espiral, crateras de impacto explosivas com padrões radiais dramáticos, platôs erodidas com penhascos verticais, camadas de gelo depósitos sobre os pólos, fluxos de gelo sobre as latitudes médias, depósitos de poeira com texturas estranhas e, ”continua ele, “ barrancos de borda afiada que parecem ter sido formados ontem (alguns deles) ”.
Cratera que impactou os estratos do planalto Mawrth Vallis, LAT: 24.3 ° LONGO: 340.7 ° © NASA / JPL / Universidade do Arizona “Neste caso, os estratos na borda da cratera são compostos de filossilicatos (do grego phyllis, que significa "Folha"), que também são chamados de minerais de argila. Esses minerais são formados pela transformação da água líquida em minerais primários (silicatos) em folhas de silicato contendo moléculas de água, comumente conhecidas como argila. Estes estão entre os mais interessantes testemunhos mineralógicos do passado antigo e úmido do planeta Marte ”, segundo Mangold.
A maravilha certamente não se perdeu no fotógrafo, designer e editor francês Xavier Barral. Barral cresceu nas sombras do Observatório de Paris e se interessa pelo espaço há décadas. Para os propósitos de compilar Este é Marte, um livro de meia-mesa e meia ciência, ele se aproximou da NASA e teve acesso a um enorme arquivo de imagens de Marte.
Barral escaneou várias vezes as cerca de 30 mil fotografias tiradas pela MRO - um equivalente a mais de 300.000 milhas, se ele tivesse percorrido a distância representada por cada foto a pé. Ao longo do caminho, ele consultou McEwen e outros cientistas, incluindo o astrofísico Francis Rocard e o geofísico Nicolas Mangold, que ajudaram a identificar e explicar as características geológicas que ele viu. Mas, antes de mais nada, Barral buscou fotos compelidas - ele selecionou cerca de 150 imagens para apresentar em seu livro.
Região do Sul Polar, Incisão Profunda nos estratos sedimentares polares, LAT: -86, 1 ° LONGO: 172, 1 ° / NASA / JPL / Universidade do Arizona “Os estratos sedimentares são compostos principalmente aqui de gelo de água e não de gelo carbônico. As fraturas que atravessam esses estratos vêm de variações térmicas fortes e sazonais que podem atingir quase 100 ° C (212 ° F) ”, escreve Mangold.
Cada fotografia em preto-e-branco no livro cobre uma faixa de Marte com 3, 7 milhas de largura, e, no entanto, não há dois semelhantes em seus redemoinhos, sulcos, marcas de marcas, manchas e estrias.
“Não posso me impedir de ver referências a toda a história da arte”, diz Barral. “Tudo está entrelaçado. Todas essas formas geológicas têm qualidades artísticas ”.
O designer extraiu os pontos de vista mais surpreendentes, na opinião dele, da coleção da MRO. "O que me surpreende nessas observações de Marte são as formas insuspeitas da paisagem, mostrando 4, 5 bilhões de anos de história", diz ele. “Essas observações nos aproximam do remoto - no tempo e no espaço - e alimentam nossa imaginação.”
Aqui, explica Mangold, está-se a olhar para “um labirinto de desfiladeiros escavados por fluxos de saída em um planalto vulcânico perto do vulcão Elysium Mons”.
Em seu livro, Barral queria replicar sua experiência de chegar a essas enigmáticas composições, não reveladas na geologia de Marte, para seus espectadores, e assim reproduziu as fotografias em grande escala, quase 13 polegadas por cerca de 9 polegadas, sem rótulos. . Somente no final do livro ele fornece uma chave, detalhando os marcos reais e suas coordenadas geográficas.
“No final desta viagem, reuni aqui as paisagens mais endêmicas. Eles nos mandam de volta para a Terra, para a gênese das formas geológicas, e, ao mesmo tempo, eles remetem nossos pontos de referência: dunas que são feitas de areia preta, gelo que sublima ”, escreve Barral no livro. “Esses lugares e relevos podem ser lidos como uma série de hieróglifos que nos remetem às nossas origens.”
