Bem-vindo a Suzhou, China, a cidade da seda. Aqui, uma grande parte da seda do mundo é produzida - e, segundo a BBC, cerca de 80% dos vestidos de casamento do mundo. Suzhou tem sido uma das capitais de seda da China para quase toda a história da produção de tecidos e, nos últimos anos, um destino para futuras noivas de todo o mundo.
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A idéia de fazer a seda deriva da engenhosidade chinesa, embora a história exata da prática seja o material da lenda. Dizem que há cerca de 6.000 anos, Lady Hsi-Lin-Shih - a esposa do Imperador Amarelo Huangdi - estava sentada embaixo de uma amoreira em seu jardim tomando chá. Um casulo caiu da árvore em sua xícara e ela conseguiu desvendar a vagem úmida em um único fio forte. Ela inventou o tear e ensinou aos habitantes locais como criar bichos-da-seda para a produção de seda. Sítios arqueológicos ao longo do rio Yangzi revelaram ferramentas de fiação antigas e fio de seda e tecido que remonta a 7.000 aC.
Por quase 3.000 anos, os chineses mantiveram os processos de produção de seda um segredo bem guardado, com vazamentos para o mundo exterior puníveis com a morte. A seda foi obtida em outros países por meio da Rota da Seda, que começou no leste da China e alcançou o Mar Mediterrâneo. Eventualmente, um grupo de imigrantes chineses se estabeleceu na Coréia e trouxe consigo o conhecimento da fabricação de seda, e a prática começou a emergir fora de seu país de origem. Suzhou, no entanto, permaneceu um epicentro da produção de seda, produzindo seda de alta qualidade em quantidades surpreendentes - e isso continua até hoje.
Fazer seda não é tão estranho quanto antes - separar um casulo encharcado de chá embaixo de uma amoreira - mas segue basicamente o mesmo processo. A maior fábrica de seda da China está em Suzhou, a Suzhou No. 1 Silk Factory fundada em 1926. Eles automatizaram o processo de produção de seda tanto quanto possível, embora os trabalhadores tenham uma mão em cada etapa do processo, produzindo um verdadeiro produto de seda artesanal. Como os bichos-da-seda comem exclusivamente folhas de amoreira, a fábrica tem uma pequena plantação de amoreira. Os bichos da seda se alimentam das folhas até que sejam grandes o suficiente para girar um casulo ao redor de si. Normalmente, eles emergiriam do casulo e se tornariam uma mariposa - mas, em seda, as mariposas lá dentro são destruídas antes que tenham a chance de atravessar e cortar o cordão de seda usado para fazer o casulo.
Neste ponto, os casulos são coletados e classificados por um sistema de classificação. Os brancos e brilhantes de espessura uniforme são a primeira escolha e são usados para criar fios de seda. Casulos gêmeos, onde dois bichos-da-seda tecem seus casulos, são usados para fazer colchas de seda na fábrica. Quaisquer outros casulos - amarelados ou manchados - são classificados e removidos. (As traças descartadas são usadas em produtos cosméticos).
Em seguida, os casulos são fervidos para dissolver a sericina, a substância pastosa que mantém o casulo unido, para que o fio possa ser facilmente desenrolado. O fio é então enrolado em uma bola inicial e reenrolado por uma máquina para remover qualquer umidade deixada na seda do processo de ebulição. Um único casulo pode produzir cerca de 3.300 pés de fio de seda. Na fábrica, 8.000 casulos duplos são usados para fazer uma única colcha.
Os visitantes da Suzhou No. 1 Silk Factory percorrerão a instalação desde a plantação de amoreira até o produto de seda acabado, explorando e observando cada etapa do processo. Há uma exibição de teares automáticos de 100 anos de idade atrás do vidro, todos eles fabricando tecido de seda elaborado no estilo antigo. E perto do final da turnê, pouco antes da extensa loja de presentes replicar um antigo mercado de seda, os hóspedes podem tentar fazer suas próprias mãos. Com a ajuda de trabalhadores ou outros convidados, todos pegam um pacote de seda de um canto e o estendem o mais longe possível sem quebrá-lo, colocando-o no topo de centenas de outras camadas da mesma seda esticada. Esta pilha acabará por ser costurada em uma colcha de seda. Você não poderá comprá-lo naquele dia, mas pode dizer oficialmente que, em algum lugar do mundo, alguém possui uma colcha de retalhos que você ajudou a fazer à mão.
Depois de deixar a fábrica, vá a uma das mais de mil lojas de vestidos de noiva que se alinham nas ruas perto de Huqiu, ou a Colina do Tigre, para ver a seda ganhar vida em uma exibição estonteante de desenhos.
