Escondido no mar do Japão é uma ilha verde que em breve receberá o status de patrimônio mundial da Unesco. Mas boa sorte visitando se você é uma mulher. Como o The Japan Times relata, Okinoshima, a pequena ilha ao largo da costa noroeste de Kyushu, na província de Fukuoka, só pode ser pisada por homens.
A Unesco protegerá o local por causa de sua rica herança arqueológica e religiosa, relata o Japan Times, mas fora do Japão, a ilha é talvez mais conhecida por estar fora dos limites para qualquer pessoa com dois cromossomos X. Entre o quarto e o nono século, época de comércio vibrante do leste asiático, a ilha era um lugar para os homens rezarem por uma passagem segura durante suas viagens marítimas. Ao longo dos séculos, as pessoas deixaram cerca de 80.000 ofertas votivas de coisas como contas, armas, espelhos e espadas lá.
Os artefatos antecedem registros escritos de rituais religiosos no Japão, portanto são preciosos - e são protegidos como tesouros naturais pelo governo japonês.
A ilha ainda é considerada sagrada - a coisa toda é um santuário - e seus costumes rígidos ainda são observados. Como relata Ryo Hashimoto, do Japan Times, as tradições xintoístas do santuário que controla a ilha significam que as mulheres são proibidas. "Há explicações variadas para a proibição", escreve Hashimoto, "mas alguns dizem que é porque a menstruação iria corromper o site." Seja qual for o motivo, as mulheres não são permitidas. Os homens também devem ficar nus e passar por um ritual de purificação antes de irem para a ilha. Como resultado, raramente é visitado.
Isso pode mudar com a designação deste verão. Hashimoto relata que os moradores locais temem mais turismo. Mas há outros locais que podem se beneficiar da designação - animais. Como Andrew S. Wright relatou para a National Geographic, os ratos predadores dominaram a ilha, destruindo populações de aves locais e desencadeando um efeito em cadeia que reduziu sua biodiversidade. O frágil ecossistema de Okinoshima já foi reconhecido pelo próprio Japão, que designou toda a ilha como uma área nacional de proteção da vida selvagem.
Por enquanto, não há planos para torná-lo acessível às mulheres. No início deste ano, um grupo hindu nos Estados Unidos exigiu que a Unesco negasse seu status de patrimônio, a menos que as mulheres pudessem entrar, mas os pedidos de igualdade não impediram a mudança. A Unesco designa patrimônios culturais, mas não define leis ou costumes locais. Então, até que as tradições mudem ou relaxem, as mulheres terão que se contentar com um vislumbre da futura sede da Unesco da costa de Kyushu.
(h / t BBC)
Atualização, 11 de julho de 2017: Esta semana, Okinoshima, a ilha só para homens do Japão, recebeu oficialmente o status de patrimônio mundial da Unesco na cúpula anual do órgão da ONU em Cracóvia, na Polônia .
