Este pequeno pedaço da Terra primitiva, um pedaço do mineral zircão, data de 4, 374 bilhões de anos atrás. No esquema do tempo cósmico, não é muito tempo depois que o planeta nasceu, cerca de 4, 56 bilhões de anos atrás. Esta peça vem do Jack Hills, uma faixa interior ao norte de Perth, no oeste da Austrália.
Escrevendo na Nature, diz o geólogo do MIT Samuel Bowring, “não é surpresa que o zircão seja o mais antigo mineral conhecido na Terra, pois é altamente resistente a modificações e pode sobreviver a múltiplos ciclos de intemperismo, transporte e redeposição, e assim fornece um das formas mais confiáveis de datar rochas crustais. ”
Este zircão em particular, uma pequena jóia de apenas 0, 0157 centímetros de comprimento, foi descoberto em 2001, diz o Guardian. Mas os pesquisadores têm vasculhado o Jack Hills desde os anos 80. Pesquisas anteriores sobre este e outros zircões de Jack Hills os levaram a cerca de 4, 4 bilhões de anos - as incertezas relacionadas à técnica de datação tornam as idades exatas obscuras. A nova pesquisa, publicada na Nature Geoscience, confirma a idade da amostra de zircão.
Diferentes tipos de rochas se formam sob diferentes tipos de condições, portanto, ter uma idade firme nos zircões de Jack Hills pode ajudar os geólogos e geoquímicos a descobrir como a Terra evoluiu. Desde que foram descobertos, os zircões de Jack Hills reescrevem nossa compreensão dos primeiros dias do planeta. De acordo com Rebecca Lindsey escrevendo para a NASA,
Os cristais parecem contradizer a noção convencional de que os primeiros 500 milhões de anos da história da Terra - os Hadean Eon - foram um tempo continuamente violento e caótico, quando o vulcanismo infinito e o contínuo bombardeio de meteoros mantiveram um oceano global de magma em toda a superfície do recém formado planeta.
Em vez disso, a composição química dos cristais de Jack Hills sugere que eles se formaram na presença de água líquida, provavelmente até mesmo um oceano. Esses cristais fornecem evidências de que mesmo a Terra primitiva era mais fria e úmida do que os cientistas costumavam pensar. Um Hadean mais gentil poderia ter permitido que a vida evoluísse bem mais cedo na história do planeta do que os cientistas supunham originalmente.
Reafirmar a data antiga das amostras de zircão dobra-se no período mais curto de acessos de raiva de temperamento planetário.
