A estrada é um lugar imprevisível. Motocicletas ampliam seu ponto cego. Os pedestres correm pela rua contra o sinal de travessia. Carros à sua frente freiam por esquilos, e as marcas de rua desaparecem.
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Motoristas humanos reagem a essas coisas, embora nem sempre perfeitamente. Mas e os veículos sem motorista?
Uma nova instalação da Universidade de Michigan visa recriar essas condições do mundo real para encontrar carros conectados e automatizados. Inaugurada em julho, a Mcity é uma cidade simulada de US $ 10 milhões e 32 acres no campus da universidade em Ann Arbor, construída como um campo de desafios para esses tipos de veículos. Veículos “conectados” podem se comunicar uns com os outros e com elementos da infraestrutura. Uma frota de veículos conectados poderia, potencialmente, alertar uns aos outros sobre as condições das estradas próximas, como gelo em um trecho da rodovia ou um carro passando por um sinal vermelho à frente. Veículos “automatizados” têm certas funções automatizadas, como quebra automática, aceleração ou direção. Um veículo pode ser conectado, automatizado ou ambos. Um carro completamente automatizado é o que geralmente é chamado de "sem motorista".
O Mcity, com fachadas móveis projetadas para se assemelhar ao centro de Ann Arbor, está repleto de obstáculos que os motoristas enfrentam todos os dias. Existem estradas pavimentadas, estradas de cascalho e estradas de tijolos. Existem pequenas e grandes rotundas. Existem inúmeras passagens de trem e pedestres. Há uma parada de quatro vias com vistas menos do que perfeitas, e os locais, é claro, exigem a onerosa tarefa de estacionamento paralelo.
Há também recursos especificamente projetados para desafiar carros conectados e automatizados, que dependem de sinais de Wi-Fi e de satélite. Um dossel de árvores pesadas torna os sinais irregulares, enquanto uma passagem subterrânea simulada os bloqueia completamente. Uma superfície de ponte metálica sobrecarrega os radares dos carros e os sensores de processamento de imagem. Sinais de trânsito são borrifados com pichações, dificultando a leitura dos textos abaixo.
Sebastian, o robô, atravessa a estrada. (Universidade de Michigan) Mcity até tem um residente, um pedestre robô chamado Sebastian, que atravessa a rua sem olhar para os dois lados. Até agora, não houve acidentes no local.
A cidade falsa faz parte do Centro de Transformação da Mobilidade (MTC) da universidade, lançado em 2013 para “acelerar a implantação em grande escala de veículos conectados e automatizados em vias públicas”, diz Peter Sweatman, diretor do centro.
O MTC já colocou cerca de 3.000 veículos conectados na estrada em Ann Arbor e espera aumentar esse número para 9.000 nos próximos anos. Estes são veículos pertencentes a cidadãos locais, que se ofereceram para ter seus carros, caminhões e motocicletas adaptados com tecnologia conectiva. Isso envolve um GPS e uma antena de comunicação de curto alcance colocada em um carro, que fornece ao motorista informações sobre o que está acontecendo ao redor deles através de uma unidade de exibição dentro do veículo. Uma motocicleta se aproximando no ponto cego do motorista aparece como um ícone. Um veículo que freia vários carros à frente na estrada ativará um aviso para que o motorista saiba que deve parar em breve.
“Os benefícios de segurança [dos veículos conectados] serão tremendos”, diz Sweatman, que acrescenta que dados preliminares mostram que a tecnologia poderia ajudar a evitar cerca de 80% dos acidentes fatais.
Mcity de cima (Universidade de Michigan) A Mcity provavelmente será um campo de testes para níveis mais avançados de automação à medida que a tecnologia se desenvolve, diz Sweatman. Ele dá como exemplo o 2017 Cadillac, que terá o que a empresa chama de "super cruzeiro", um controle automático de cruzeiro que permite que os motoristas tirem as mãos do volante, os pés dos pedais e os olhos fora da estrada durante a condução na estrada .
A Universidade de Michigan e o Departamento de Transportes de Michigan estão financiando a Mcity. O MTC é uma parceria público-privada entre a universidade, o governo e vários membros da indústria. Qualquer organização pode se inscrever para usar o Mcity, embora a prioridade seja dada aos parceiros da MTC e aos professores e estudantes da Universidade de Michigan. Os parceiros incluem empresas de automóveis, como Ford, GM, Toyota e Honda; companhias de seguros, como a State Farm; e Verizon e outras empresas de comunicação.
"É preciso uma aldeia para desenvolver este tipo de tecnologia, e nenhuma empresa ou indústria tem todas as respostas quando se trata de como isso vai acontecer na estrada", diz Sweatman.
