Muito antes do Pokémon Go, do Oculus Rift ou mesmo da televisão, os artistas do norte da Europa criaram uma maneira única de permitir que as pessoas “experimentassem” eventos importantes ou cenas distantes. Eles fizeram “peepshows”, também chamados de livros de túneis, que criavam um diorama tridimensional visto através de uma pequena abertura na frente.
"A tridimensionalidade permitiu que as crianças do século XIX imaginassem participar de cerimônias de coroação britânicas, corridas de cavalos com obstáculos franceses, procissões de casamento chinesas, festas turcas no final do Ramadã e cerimônias egípcias para a abertura do Canal de Suez", escreve Eva Kahn no The New York Times .
Recentemente, a maior coleção de peepshows vitorianos do mundo foi doada ao Victoria & Albert Museum, em Londres. De acordo com um comunicado de imprensa, a coleção de 360 peças foi montada pelos colecionadores de livros Jacqueline e Jonathan Gestetner durante um período de 30 anos. O museu planeja digitalizar a coleção para que o público possa experimentar os peepshows sem danificar as frágeis peças de arte.
"Esta coleção é um verdadeiro tesouro", diz Catherine Yvard, curadora de coleções especiais na Biblioteca Nacional de Arte do museu, ao Mark Brown no The Guardian . “Olhar em um desses livros de túnel é como entrar em outro mundo, viajando através do tempo e do espaço. Em um instante você pode se juntar a Napoleão na Ilha de Santa Helena ou um baile de máscaras desordenado no Haymarket de Londres. Peepshows eram a realidade virtual do século XIX. Eles oferecem informações maravilhosas sobre a história social. Considerando que a maioria deles teria sido feita a baixo custo, é um milagre que tantos tenham sobrevivido ”.
A natureza frágil dos objetos tornou as peças remanescentes cada vez mais raras, relata Kahn, e os sobreviventes capturaram a atenção dos historiadores. O falecido historiador Ralph Hyde, que escreveu um livro sobre os peepshows na coleção da Gestetner, disse a Kahn no ano passado que às vezes os artistas que fizeram as peepshows incluíam os prédios errados nos cenários e às vezes até colocavam eventos nas cidades erradas. Eles até colocam pequenos ovos de Páscoa. Um memorável peepshow descrito por Kahn descreve as forças de Napoleão em Waterloo. Um observador cuidadoso pode identificar um pequeno retrato de Jean Baptiste De Coster, um estalajadeiro flamengo que foi forçado a servir por Napoleão como um guia retratado na peça.
A coleção da Gestetner inclui um dos mais antigos peepshows já feitos, Teleorama No. 1 por HF Müller, um trabalho austríaco de 1825 que retrata um jardim que leva a uma casa de campo, relata Artdaily.org. Mas essa não é a peça mais antiga da coleção. Há também uma boîte d'optique britânica do século XVIII. Um precursor do peepshow, a caixa de mogno tem uma lente que permite que os espectadores observem as impressões.
