O pênis de uma abelha zangão. Foto: Michael L. Smith
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Não é nenhum segredo que as abelhas não estão indo tão bem. O Transtorno do Colapso das Colônias faz com que as colmeias se esvaziem durante o inverno, à medida que as abelhas se perdem no campo. As supostas causas do CCD são variadas, com tudo, desde xarope de milho rico em frutose até ácaros, passando por pesticidas e doenças, como uma explicação para o distúrbio (potencialmente recorrente). Mas, embora não saibamos exatamente o que está por trás das abelhas que estão desaparecendo, pesquisadores da Universidade Estadual de Washington têm uma idéia de como consertá-lo: sêmen congelado de abelhas e muito dele.
Um dos fatores subjacentes da suscetibilidade das abelhas a todos os fatores ambientais e humanos causados pelo transtorno do colapso das colmeias pode ser a diversidade genética limitada das abelhas. Você vê, em 1922, os apicultores ingleses estavam lutando contra ácaros traqueais. Para impedir a propagação dos ácaros para os EUA, a importação de abelhas estrangeiras foi proibida, diz o Estado de Washington. Distúrbios subsequentes e doenças que atacam as abelhas reduziram ainda mais seu número e, com o tempo, a diversidade genética das espécies diminuiu. Ter reduzido a diversidade genética dentro de uma população significa que os indivíduos são geneticamente mais semelhantes entre si, o que significa que a população como um todo é menos resiliente a novas doenças ou outras pressões.
Para tentar aumentar a diversidade genética das abelhas, pesquisadores do Estado de Washington estão começando um banco de esperma para abelhas ocupadas de todo o mundo. Através da criação seletiva, eles planejam introduzir novos traços na população de abelhas da América. Eles estão trabalhando com abelhas da Itália, Geórgia e da área ao longo dos Alpes orientais. Através de um programa de reprodução seletiva, eles vão tentar criar abelhas que sejam mais resistentes do que seus avós americanos.
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