Para os atletas, há poucas honras mais altas do que ganhar uma medalha nas Olimpíadas. Levar para casa um ouro, prata ou bronze significa que um atleta triunfou entre os melhores competidores do mundo. No entanto, apesar de não ser tão conhecida como as outras três, há uma quarta medalha nos Jogos que joga o resto para fora da água: a medalha de Pierre de Coubertin.
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Nomeada em homenagem ao fundador dos Jogos Olímpicos modernos, a medalha Coubertin foi inaugurada em 1964, e é premiada por gestos especiais e atos que exemplificam o espírito dos Jogos Olímpicos, relatórios de Stacy Conradt para o Floss Mental . Desde que a medalha Coubertin foi criada, apenas 17 atletas foram premiados, tornando-se uma das mais altas honras que uma pessoa pode alcançar nos esportes olímpicos, escreve Peter Scrivener para a BBC.
Enquanto as circunstâncias de cada medalha de Coubertin são diferentes, as histórias são tão dramáticas quanto qualquer façanha vencedora de medalhas de ouro. Uma das primeiras medalhas Coubertin já foi concedida ao bobsledder italiano Eugenio Monti nos Jogos de Inverno de 1964 em Innsbruck, na Áustria. Durante uma das corridas, a equipe britânica de bobsleigh de Tony Nash e Robin Dixon quebrou um dos parafusos que seguravam o trenó. Quando Monti ouviu sobre o dilema deles, ele emprestou um deles - permitindo que eles continuassem e ganhassem o ouro, relata Conradt. Quando Monti foi perguntado depois se ele se arrependia de ter dado uma chance a seus rivais em sua vitória, ele deu de ombros.
"Nash não ganhou a medalha de ouro porque eu dei a ele um parafuso", disse Monti, "ele venceu porque foi o mais rápido".
A medalha Coubertin também pode ser concedida àqueles que colocam sua vantagem de lado em favor do heroísmo. Durante os Jogos Olímpicos de Verão de 1988 em Seul, o marinheiro canadense Lawrence Lemieux estava a caminho de ganhar a medalha de prata quando seus competidores na equipe de Cingapura viraram enquanto enfrentavam ventos fortes. Percebendo que eles foram feridos no incidente, Lemieux abandonou a corrida para resgatá-los. Depois de tirar os dois homens da água e esperar para ter certeza de que um barco de patrulha poderia levá-los para a costa, Lemieux voltou à corrida, relata Iain Boekhoff para o Globe and Mail . Enquanto ele terminou em 22º lugar, em reconhecimento às suas ações, os árbitros concederam a ele o Coubertin.
A medalha também foi concedida postumamente. Os Jogos Olímpicos de Berlim de 1936 foram planejados para serem usados pela Alemanha nazista como uma ferramenta de propaganda para o Terceiro Reich. Mas as performances dramáticas de quatro medalhas de ouro do atleta de atletismo americano Jesse Owens mudaram a narrativa. Seu espírito esportivo com a longa saltadora alemã Luz Long também chegou às manchetes. Após Owens ter falhado dois saltos de qualificação, ele correu o risco de ser eliminado da competição quando Long se aproximou dele para sugerir que ele recuasse um pouco mais na board de descolagem, relatou Scrivener. Owens seguiu seu conselho e passou a ganhar o ouro. Os dois homens mais tarde esnobaram Adolf Hitler, abraçando-se após a competição.
"Foi preciso muita coragem para ele se tornar meu amigo na frente de Hitler", disse Owens mais tarde, como relatou Scrivener.
Long morreu durante a Segunda Guerra Mundial e alguns questionaram se a troca amigável aconteceu. Ainda assim, o Comitê Olímpico Internacional concedeu postumamente a medalha Longa Coubertin em homenagem ao espírito do momento como um exemplo de como o esporte pode unir as pessoas.
