Os visitantes do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian são muitas vezes surpreendidos por suas exposições de cortar o coração. O museu explora tudo, desde os horrores da segregação até os triunfos na música, nas artes e na batalha contínua pelos direitos civis. Pode ser muito para levar - especialmente a exposição “Escravidão e Liberdade” que começa nas entranhas do museu, três andares abaixo do solo.
"Eu estava realmente irritado com o que vi no andar de baixo", diz Shelley Lee Hing. Ela é da Jamaica, mas agora mora em Arlington, Virginia, e estava em sua segunda visita. "Eu sei sobre isso. Mas quando você vê, volta à frente de seus pensamentos. "
Mas Lee Hing diz que os visitantes não deveriam negar as coisas que eles vêem aqui.
“Você quer que as pessoas entendam as lutas que os afro-americanos enfrentaram e o fato de que esse país foi construído literalmente de costas”, diz Lee Hing.
Tanto ela quanto sua irmã, Nadine Carey, estavam focadas no aspecto positivo quando o museu celebra seu primeiro aniversário. Em 24 de setembro de 2016, multidões lotaram o National Mall quando o presidente Barack Obama, o primeiro presidente negro do país, oficialmente dedicou o novo museu com o toque de um sino para sinalizar a abertura oficial, depois de quase um século de planejamento.
“Esta é uma boa maneira de lembrar e manter os olhos no prêmio”, explica Carey. “Você tem que pensar no futuro dos nossos filhos. Você sabe o que você não quer que eles passem, então esta é uma maneira de educá-los. Foi assim que fomos. Nós não queremos que eles voltem o relógio. Queremos continuar seguindo em frente.
“A maioria de nossos visitantes, quando chegam à Corte Contemplativa”, diz Esther Washington, diretora de educação, “terá visitado a galeria de história e esse é um lugar muito emocional.” (Jason Flakes) Os dois estavam em um lugar muito especial dentro do museu, chamado de Corte Contemplativa. É uma sala linda, com paredes de bronze de Bendheim. Eles têm um núcleo de malha luminosa, conseguindo um equilíbrio em algum lugar entre opacidade e translucidez, e parecem como se uma luz sutil brilhasse dentro deles. Lee Hing e Carey chamam isso de um ótimo lugar para descomprimir.
Uma fonte cilíndrica chove em uma piscina no centro da sala, vindo de uma clarabóia acima. A água cria um som que transmite algo entre uma sensação de ruído branco e relaxamento relaxante. Alguns visitantes vêm aqui e cantam. Outros se sentam em silêncio, olhando para a piscina líquida em constante mudança. É um espaço para pensamentos profundos e meditação.
“A cena lá embaixo é muito forte. Escravidão, e depois sobe e você pode ver a diferença nos anos e as mudanças que acontecem ”, diz Anna Pijffers, visitante da Holanda. “Eu também penso quando você viu o museu inteiro; você pode vir aqui e pensar no que viu. Isto é uma coisa boa."
Ela acha a sala silenciosa e barulhenta, por causa do que ela chama de cascatas, mas ela está impressionada e inspirada pelas citações que adornam paredes que parecem que poderiam aquecê-lo como um fogo.
O Tribunal Contemplativo compartilha algumas características com espaços semelhantes em outros museus que lidam com conteúdos igualmente emocionais, como o National September 11 Memorial & Museum e o Museu do Holocausto dos Estados Unidos. (Jason Flakes) "Prezo muito minha própria liberdade, mas me preocupo ainda mais com sua liberdade", diz uma citação de 1991 do ex-presidente sul-africano e revolucionário anti-apartheid Nelson Mandela.
Em outro muro: “Estamos determinados. . . trabalhar e lutar até que a justiça chova como a água e a retidão como um poderoso riacho ”, do Dr. Martin Luther King Jr., por volta de 1958.
Da abolicionista afro-americana, poeta e sufragista Frances Ellen Watkins Harper, que morreu em 1911: “Eu não peço a nenhum monumento, orgulhoso e alto para prender o olhar dos transeuntes; tudo que meu espírito anseio anseia é não me enterrar em uma terra de escravos.
Finalmente, e simplesmente, da canção icônica de Sam Cooke: "Uma mudança vai acontecer".
“Este lugar foi projetado especificamente depois de muita conversa e de entender que estávamos levando as pessoas para uma jornada muito importante”, explica Esther Washington, diretora de educação do museu. "A maioria de nossos visitantes, no momento em que eles vêm para o Tribunal Contemplativo, terão visitado a galeria de história e esse é um lugar muito emocional."
Washington diz que se alguém passou por todas as exposições de história, incluindo a segregação, as pessoas andaram mais de uma milha. Eles também viajaram através de assuntos difíceis e histórias, e depois através das mudanças tumultuosas que têm e continuam a abalar os alicerces da nossa nação. Ela acrescenta que o Tribunal Contemplativo compartilha algumas características com espaços semelhantes em outros museus que lidam com conteúdos igualmente emocionais, como o Museu e Memorial Nacional do 11 de Setembro em Nova York, eo Museu do Holocausto dos Estados Unidos em Washington, DC.
"Há uma sala no Museu do Holocausto, e é perto do final da experiência, onde você pode entrar e acender uma vela na memória, e eu vi esse tipo de sala em outros espaços", diz Washington. “Eu acho que o nosso é muito único porque há poder em mover a água. A água é referenciada em outras partes do nosso prédio. A Passagem do Meio, na psicologia, é a referência de limpeza, de purificação ”.
Phil Freelon, da Perkins + Will, atuou como arquiteto principal da colaboração de design, conhecida como Freelon Adjaye Bond / Smith Group JJR. Ele diz que a água como um elemento espiritual de limpeza tem sido usada em características arquitetônicas por milênios. Mas esta sala, ele diz, é totalmente diferente.
“É cilíndrico, tem um teto sobre ele. . . há água vindo de cima. Você poderia dizer isso sobre muitos lugares diferentes ao redor do mundo ”, diz Freelon, “ mas como fazemos e como se encaixa no enredo e ambientação do espaço é o que é único e o que é poderoso para o museu. ”
Ele diz que o condutor por trás do processo de pensamento da criação do Tribunal Contemplativo, é que a maioria do edifício está abaixo do solo. Uma vez que você sabe que o começo da história está abaixo do nível da rua, Freelon diz que estava claro que trazer alguma luz para baixo em certos lugares seria uma boa coisa a fazer.
"Mas se você tem exposições que têm tecnologia associada a elas e em iluminação especial, você não necessariamente quer ou precisa de muita luz natural", diz Freelon. “Por outro lado, você sabe se você está passando por algumas histórias e artefatos difíceis, lendo e vendo parte da história afro-americana, e você sabe que isso engendra alguma emoção forte, nós sentimos que seria apropriado ter um lugar em o museu onde as pessoas poderiam vir e experimentar a luz natural.
Freelon diz que a sala é ao mesmo tempo uma atualização e uma folga de olhar para muito material.
“Queríamos sinais de pontuação na história e entre exposições onde as pessoas pudessem se reagrupar. . . discutir, contemplar o que eles viram e, em seguida, seguir em frente ”, explica Freelon, acrescentando que desde o início das idéias de design, ficou claro que a água seria parte do espaço. Há também uma característica da água no lado sul do exterior do museu, ele diz, que pega a espiritualidade e o elemento de limpeza para o exterior e o interior. O museu é capaz de recuperar parte da água da chuva e do escoamento no exterior. Na Corte Contemplativa, a água vem do sistema da cidade e é tratada de maneira que não haja contaminantes no vapor de água no espaço fechado.
Freelon diz que houve muito pensamento sobre a forma cilíndrica da fonte que cai graciosamente da clarabóia, como uma cortina de vidro cintilante.
"Nós chamamos de Oculus, porque a luz está descendo", diz Freelon. “A palavra raiz remonta ao latim. . . seu nervo ocular, de modo que é uma referência verbal fácil para o olho. Essa é uma parte redonda do corpo, e fazia sentido trazer a luz naquela forma cilíndrica circular. ”
É também um contraponto à geometria muito regular do exterior em forma de coroa, bastante quadrado e emoldurado do edifício, que está frequentemente em chamas com a luz solar reflectida.
“Sentimos que algo circular naquele ponto. . . fez sentido porque você pode fluir ao redor, e você pode se sentar ao redor, não em qualquer aresta dura. Parecia a forma correta em oposição a algo retangular ”, diz Freelon.
O museu de Washington diz que a Corte Contemplativa é um bom lugar para os visitantes do museu. Cinqüenta por cento têm mais de 50 anos e a maioria dos visitantes tem entre 60 e 90 anos. Nos museus, ela observa, as pessoas estão sempre procurando um lugar onde possam simplesmente sentar um pouco com suas famílias. Mas a sala é um lugar de alegria e também um local de reflexão.
“Nós tivemos duas propostas neste espaço. . . e as pessoas vieram em seus trajes nupciais para tentar usar o espaço para aquele momento, mas não podemos ter cerimônias aqui para que fossem fechadas ”, ri Washington, porque tais coisas não são permitidas em um prédio federal. “As pessoas postaram propostas online. Então é um momento divertido quando ouvimos que está acontecendo do chão e todos descemos para assistir, porque é incrível o que as pessoas sentem o espaço. ”
Mas para visitantes como Anna Pijffers, olhando para a fonte em cascata, o espaço também é um símbolo de esperança de como ela e alguns outros acham que o mundo poderia ser.
"Estou pensando que você vê a chuva caindo e a chuva caindo pode significar lágrimas de escravidão, e do tempo que foi", diz Pijffers, mas "o tempo passa. O mundo continua. Tudo é mudança. . . . Não há diferença entre o preto e branco. É uma comunidade.
O Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian celebra o primeiro aniversário de sua abertura, de 23 a 24 de setembro, com apresentações, programas públicos e horário estendido.
